Apparecchi dentali per l'apnea notturna: quali sono i migliori e funzionano davvero?

Secondo uno studio condotto dall’American Academy of Sleep Medicine (AASM), 29,4 milioni di americani soffrono di apnea ostruttiva del sonno, pari a circa il 12% della popolazione adulta degli Stati Uniti. Per molti di loro, un apparecchio orale per l’apnea del sonno rappresenta un’ottima soluzione terapeutica, che tenderanno a utilizzare con costanza. In qualità di dentista, ora puoi dare il tuo contributo nella lotta contro l’apnea del sonno applicando un apparecchio orale ai tuoi pazienti.

Le persone affette da apnea del sonno non trattata presentano un rischio maggiore di sviluppare complicazioni di salute quali ipertensione, diabete, malattie cardiache e depressione. L'apnea ostruttiva del sonno (OSA) è un disturbo respiratorio legato al sonno in cui si verifica un'ostruzione delle vie aeree superiori durante il sonno. 

Tra i sintomi più comuni dell'apnea notturna figurano:

• Respiro affannoso o senso di soffocamento durante il sonno
• Russare
• Stanchezza o sonnolenza durante le ore di veglia
• Compromissione delle funzioni cognitive

I dentisti possono verificare la presenza di segni di apnea notturna nei pazienti durante la visita odontoiatrica. Caratteristiche anatomiche quali un palato molto arcuato, una circonferenza del collo ampia, una lingua di grandi dimensioni, tonsille ingrossate o una particolare struttura cranio-facciale possono contribuire all'insorgenza dell'apnea notturna. Se il partner o un familiare del paziente riferisce che quest'ultimo ha episodi di soffocamento, respiri affannosi, russa rumorosamente o smette di respirare durante il sonno, questi potrebbero essere segni di apnea notturna.

I pazienti che presentano questi sintomi dovrebbero essere indirizzati a un medico di base o a uno specialista in medicina del sonno per ulteriori accertamenti. 

Se un medico o uno specialista ritiene necessaria l'applicazione di un dispositivo dentale, un dentista qualificato effettuerà una scansione o prenderà un'impronta della bocca del paziente per realizzare un apparecchio orale contro l'apnea notturna. Il dispositivo viene quindi inviato a un laboratorio odontotecnico per la realizzazione su misura. Una volta completato l'apparecchio, il paziente torna presso lo studio dentistico per ulteriori regolazioni.

I dentisti che collaborano con il medico di base e lo specialista del sonno del paziente offrono la migliore assistenza ai propri pazienti affetti da OSA.

Apnea notturna con Dandy

Con Dandy, i dentisti possono offrire sia il dispositivo intraorale Herbst che quello Dorsal per il trattamento dell'apnea notturna. Entrambi i prodotti sono realizzati con stampa 3D per garantire un elevato livello di precisione e comfort. Ciò assicura un'elevata efficacia nel trattamento dell'apnea notturna.

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Trattamento tradizionale dell'apnea notturna

L'OSA è causata da strutture anatomiche che restringono le vie aeree (ad esempio, circonferenza del collo elevata, tonsille ingrossate, obesità, ecc.). Il parziale blocco della respirazione (ipopnea) e la sua interruzione completa (apnea) possono durare da alcuni secondi a più di un minuto. 

La diagnosi dell'OSA e il suo grado di gravità vengono determinati mediante un esame del sonno che misura l'indice di apnea-ipopnea (AHI) del paziente, ovvero il numero medio complessivo di episodi di apnea e ipopnea che si verificano ogni ora di sonno. La gravità dell'OSA viene classificata in tre livelli:

• Lieve (5-15 eventi all'ora)
• Moderato (15-30 eventi/ora)
• Grave (> 30 eventi/ora)

È importante sottolineare che anche i casi lievi di OSA possono influire sulla salute e sulla qualità della vita di chi ne soffre. I sintomi dell'apnea del sonno lieve possono includere:

• Stanchezza durante il giorno 
• Difficoltà di concentrazione
• Problemi di memoria 
• Diminuzione del desiderio sessuale
• Disturbi dell'umore
• Complicanze legate all'anestesia durante le procedure mediche
• Riduzione dei tempi di reazione durante la guida o l'uso di macchinari
• Bruxismo notturno
• Insonnia 
• Maggiore tensione nei rapporti.

Non è affatto esagerato affermare che il trattamento dell'OSA può cambiare in modo significativo la vita dei pazienti, migliorando la loro salute generale, le relazioni interpersonali e la produttività lavorativa. 

Tradizionalmente, alcuni dei trattamenti dell'OSA prevedono cambiamenti nello stile di vita da parte del paziente, quali:

• Perdita di peso 
• Cambiamenti nell'alimentazione
• Smettere di fumare e di bere alcolici

Tali cambiamenti nello stile di vita potrebbero rivelarsi efficaci solo nel lungo periodo, potrebbero avere un'efficacia limitata e comportare un elevato rischio di abbandono.

La chirurgia cranio-facciale e maxillo-facciale è stata utilizzata per trattare efficacemente l'OSA, ma questi interventi sono spesso gravosi per i pazienti, se si considerano i costi, i periodi di convalescenza dolorosi e fastidiosi e i potenziali cambiamenti nell'aspetto fisico del paziente.

Il trattamento tradizionale più comune e più affidabile per l'OSA è l'uso notturno di un apparecchio a pressione positiva continua (CPAP), un dispositivo motorizzato che mantiene aperte le vie aeree fornendo un flusso costante di aria attraverso il naso, la bocca o entrambi tramite una maschera indossata sul viso durante il sonno. 

L'ascesa dei dispositivi orali per l'apnea notturna

La pratica di intervenire sull'anatomia per liberare le vie aeree, altrimenti ostruite, è ormai da decenni una pratica comune in anestesiologia; i dispositivi dentali per l'apnea notturna funzionano secondo gli stessi principi consolidati. Alcuni studi hanno dimostrato che i dispositivi orali per l'apnea notturna possono rappresentare un'alternativa efficace per chi non tollera la CPAP.

Sebbene sui siti di vendita online si possano trovare dispositivi dentali preconfezionati per l'apnea notturna, questi sono, il più delle volte, imprecisi, di scarsa qualità e scomodi, con possibilità di regolazione limitate o addirittura inesistenti. Gli studi dimostrano tassi più elevati di fallimento del dispositivo e di abbandono da parte degli utenti con questi apparecchi in materiale termoplastico rispetto a quelli su misura. Inoltre, questi cosiddetti apparecchi "boil and bite" (bollire e mordere) sono disponibili senza la consultazione di un dentista; un trattamento basato sull'autodiagnosi potrebbe non riuscire a risolvere il problema e/o causare problemi completamente nuovi alla mascella e all'occlusione. 

Al contrario, i laboratori odontotecnici digitali e le tecnologie di scansione odierne hanno notevolmente migliorato l'adattamento e il processo di realizzazione dei dispositivi dentali per l'apnea notturna. La maggior parte dei pazienti non sa che ottenere un prodotto di qualità superiore, più leggero, più robusto, più resistente, più confortevole e su misura per le proprie esigenze specifiche è più facile che mai. Inoltre, vale la pena sottolineare che, in qualità di dentista, potete seguire i progressi dei pazienti nell'uso del dispositivo orale, diventando così una parte fondamentale di questo trattamento in grado di cambiare la vita.

Apparecchio orale per l'apnea notturna vs. terapia CPAP

L'obiettivo sia della CPAP che dei dispositivi dentali per l'apnea notturna è lo stesso: mantenere libere le vie aeree durante il sonno. Tuttavia, la scelta della soluzione più adatta dipende dal singolo individuo, dalle sue esigenze, dalla sua tolleranza e dalla sua anatomia. 

Ogni apparecchio CPAP è composto da tre elementi: la maschera, il tubo flessibile e l'apparecchio stesso. L'apparecchio pompa l'aria attraverso il tubo flessibile fino alla maschera indossata sul viso della persona che dorme. Ogni apparecchio presenta opzioni, interfaccia e comandi specifici che è necessario imparare a utilizzare correttamente. 

Esistono tre tipi principali di CPAP: 

• I dispositivi CPAP tradizionali erogano una pressione dell'aria costante. 
• Le macchine a regolazione automatica aumentano o diminuiscono la pressione in base ai ritmi respiratori dell'utente. 
• Le macchine a doppio livello alternano alta e bassa pressione rispettivamente durante l'inspirazione e l'espirazione. 

Esistono anche molti stili diversi di maschere, ma se ne distinguono tre tipi principali: 

• Le maschere a pieno facciale coprono sia il naso che la bocca 
• Le mascherine nasali si indossano sul naso 
• I cuscinetti nasali si inseriscono direttamente nelle narici 

Al contrario, i dispositivi orali sono costituiti da pochissimi componenti: si tratta infatti di un unico pezzo da indossare in bocca oppure di due pezzi collegati da indossare sulla mascella superiore e su quella inferiore. Esistono diversi tipi di dispositivi orali, ma tutti agiscono regolando e/o immobilizzando le strutture anatomiche.

Comfort

CPAP: indipendentemente dal tipo di maschera CPAP utilizzata, la parte operativa dovrà comunque essere fissata alla testa tramite una fascia o un copricapo. Inoltre, la maschera deve essere sempre collegata senza interruzioni al tubo flessibile e quest’ultimo all’apparecchio, vincolando di fatto la testa dell’utente. Ciò può risultare scomodo per gli utenti. Tutte le CPAP sono efficaci, ma nessuna funziona in modo silenzioso: se un paziente o un partner sono sensibili al rumore durante la notte, potrebbero (insieme al 30-50% dei pazienti) trovare difficile tollerare un apparecchio PAP. Infine, sebbene i progressi tecnologici ne abbiano ridotto le dimensioni a quelle di una scatola di fazzoletti, i dispositivi CPAP richiedono comunque agli utenti di trovare uno spazio adeguato per garantire un flusso d'aria ottimale e il comfort dell'utente, il che può rappresentare una sfida per chi dispone di uno spazio limitato in camera da letto.

Apparecchio orale: esistono diversi tipi di dispositivi dentali su misura per l'apnea notturna, ma tutti si inseriscono nella bocca dell'utente proprio come un apparecchio di contenzione o un paradenti, oppure, nel caso dei dispositivi di contenzione della lingua, come un ciuccio. Non presentano parti mobili, cinghie o componenti aggiuntivi. L'utente è libero di muoversi durante il sonno e tutti i dispositivi sono silenziosi. 

Manutenzione

CPAP: poiché erogano aria in modo continuo, la maggior parte dei dispositivi CPAP è dotata di un umidificatore integrato per evitare che gli utenti si disidratino durante il sonno. Tuttavia, questi dispositivi CPAP devono essere alimentati con acqua distillata fresca; l'acqua del rubinetto o quella filtrata in modo convenzionale non sono raccomandate in quanto potrebbero contenere minerali o batteri in grado non solo di danneggiare o contaminare il dispositivo, ma anche di nuocere all'utente. I dispositivi CPAP (compresi tubi e maschere) devono inoltre essere puliti settimanalmente (come minimo) per mantenere il dispositivo in buono stato e prevenire l'accumulo di allergeni pericolosi, muffe e batteri. Infine, poiché un dispositivo CPAP è costituito da componenti elettronici, software e motorizzati che funzionano tutti insieme, come qualsiasi macchina dall'auto al PC, un errore o un guasto in uno o in tutti questi sistemi richiede la risoluzione del problema, la manutenzione o addirittura la sostituzione. 

Apparecchio orale: mantenere pulito e privo di batteri un dispositivo dentale per l'apnea notturna è facile. Ogni giorno, il paziente deve semplicemente lavarsi i denti e passare il filo interdentale prima dell'uso. Al mattino, pulite l'apparecchio con uno spazzolino a setole morbide prima di riporlo in una custodia pulita e asciutta. Sia la custodia che l'apparecchio richiedono una pulizia profonda settimanale, ma, a seconda dei materiali di cui è composto l'apparecchio, questa consiste solitamente in un semplice ammollo con pastiglie per protesi dentarie o in una soluzione di aceto bianco.

Praticità

CPAP: proprio come un computer fisso, i dispositivi CPAP domestici possono essere trasportati, ma farlo risulta ingombrante e scomodo. Se un paziente dorme fuori casa, esistono effettivamente eccellenti dispositivi CPAP più piccoli, da viaggio, ma questi richiedono comunque all'utente di indossare una maschera collegata a un tubo. Si noti che questi dispositivi miniaturizzati spesso mancano di importanti caratteristiche che migliorano la qualità della vita (ad esempio, pressione dell'aria limitata, assenza di umidificatore) e possono essere costosi poiché in genere non sono coperti dall'assicurazione. Infine, i dispositivi CPAP di qualsiasi tipo sono difficili da utilizzare durante i viaggi (ad esempio voli notturni, autobus o treni) o in contesti di pernottamento in comune (ad esempio dormitori, viaggi in auto, ostelli) dove lo spazio è limitato e il loro funzionamento può disturbare gli altri.

Apparecchio orale: i dispositivi dentali per l'apnea notturna stanno nel palmo di una mano e possono essere riposti facilmente in una borsa, in uno zaino o persino in tasca. Poiché i pazienti trasportano un unico dispositivo senza accessori (a parte una piccola custodia a conchiglia), non vi è alcuna differenza nella qualità del trattamento a casa o in viaggio. Infine, poiché non presentano parti mobili e non occupano spazio extra, sono comodi da portare con sé in qualsiasi situazione, dalla tenda da campeggio al volo transcontinentale.

I benefici di un apparecchio orale per l'apnea notturna

Il miglior dispositivo orale per l'apnea notturna è quello che i pazienti utilizzano con costanza; alcuni studi hanno dimostrato che, in generale, i pazienti tendono a preferire i dispositivi orali su misura rispetto sia alle alternative standardizzate che ai dispositivi CPAP. 

I vantaggi degli apparecchi orali su misura includono:

• Migliore qualità del sonno – L'eliminazione del russare e delle ostruzioni respiratorie garantisce notti più riposanti e un miglioramento delle prestazioni durante il giorno. 
• Utilizzo facile e intuitivo – Non servono attrezzature o componenti aggiuntivi: basta semplicemente inserire il dispositivo in bocca.
• Maggiore comfort – Gli utenti che trovano scomodi l’imbracatura che copre la testa, l’attrezzatura sul viso e/o il cavo di collegamento alla macchina spesso trovano un dispositivo orale molto più facile da tollerare. Inoltre, i dispositivi orali sono silenziosi, quindi non c’è da preoccuparsi di disturbare il partner.
• Trattamento personalizzato – Poiché vengono realizzati in base all'anatomia specifica dell'utente, in collaborazione con un professionista del settore odontoiatrico, chi opta per un apparecchio su misura può essere certo che le proprie esigenze e preferenze specifiche siano, per così dire, integrate nel dispositivo. 
• Praticità – I dispositivi orali si adattano praticamente a qualsiasi situazione e richiedono solo una pulizia quotidiana con lo spazzolino e un ammollo settimanale per la manutenzione. 

Gli svantaggi dei dispositivi orali per l'apnea notturna

Nessun trattamento per una patologia medica è privo di inconvenienti, e gli apparecchi dentali per l'apnea notturna non fanno eccezione. In poche parole, ci sono persone per le quali un dispositivo orale non è un'opzione praticabile e, per coloro che invece scelgono questo trattamento, potrebbero verificarsi effetti collaterali.

I pazienti con denti mobili o affetti da parodontite in stadio avanzato non dovrebbero utilizzare un dispositivo orale, poiché ciò potrebbe aggravare o complicare la loro condizione. L'anatomia dei soggetti di età inferiore ai 18 anni è ancora in fase di sviluppo, pertanto non è consigliabile che utilizzino un dispositivo orale. È possibile che l'uso di un apparecchio orale per l'apnea notturna possa modificare la posizione dei denti o l'occlusione dell'utente, a volte in modo permanente. È inoltre possibile che dormire con un dispositivo in bocca possa causare un'eccessiva salivazione, ostruzione della respirazione orale e dolore o indolenzimento a livello gengivale, dentale e/o dell'articolazione temporo-mandibolare. 

È di fondamentale importanza stabilire la causa principale e la gravità dell'apnea notturna di un paziente prima di prescrivere un apparecchio orale, poiché esistono gravi controindicazioni:

• Apnea del sonno grave (AHI > 30) 
• Apnea centrale del sonno (cioè neurofisiologica) 
• Apnea del sonno complessa (cioè apnea centrale associata ad apnea ostruttiva)
• Apnea notturna causata dall 'obesità patologica 

Per ridurre il rischio di complicanze, i dentisti dovrebbero raccogliere un'anamnesi completa del paziente, compresa l'eventuale presenza di asma, disturbi respiratori o altri problemi di salute rilevanti.

Infine, va sottolineato che, sebbene i dispositivi orali per l'apnea notturna abbiano dimostrato in media la stessa efficacia della CPAP nel ridurre la gravità dell'OSA, ciò potrebbe essere attribuibile alla minore aderenza alla terapia osservata con la CPAP rispetto ai dispositivi orali. Un utente su tre che utilizza un dispositivo dentale per l'apnea notturna riscontra un miglioramento trascurabile dei propri sintomi, il che, rispetto alla CPAP, rende questi dispositivi un trattamento meno affidabile.

Apparecchi orali per il trattamento dell'apnea notturna: come funzionano e quale ruolo svolge il dentista?

L'OSA si manifesta più comunemente perché i tessuti molli si rilassano naturalmente durante il sonno, collassando nelle vie aeree e rendendo difficile, se non impossibile, la respirazione normale. La lingua può ricadere all'indietro occludendo le vie aeree, la mandibola può essere sottosviluppata o posizionata troppo indietro, il fumo può causare infiammazione, il consumo di alcol può portare a un rilassamento eccessivo dei muscoli della gola, la struttura craniofacciale congenita di un paziente può restringere le vie aeree: poiché non esiste una causa unica della condizione, non esiste una soluzione valida per tutti. 

I dispositivi orali sono strumenti che aiutano a ridurre le ostruzioni fisiche delle vie aeree. Vengono inseriti in bocca per aiutare a mantenere aperte le vie aeree mentre il paziente dorme. La scelta del dispositivo più adatto dipende dalla causa alla base dell'apnea notturna del paziente. In qualità di dentista, puoi svolgere un ruolo fondamentale nella diagnosi dell'apnea notturna di un paziente:

• Valutazione dei pazienti affetti da OSA
• Valutazione dei pazienti per verificare l'idoneità all'uso di un dispositivo per l'OSA
• Scegliere l'apparecchio orale più adatto al paziente
• Facilitare la produzione di dispositivi
• Seguito: regolazione dell'apparecchio o valutazione dei pazienti per individuare eventuali effetti collaterali.

Non esiste un apparecchio orale oggettivamente "migliore" per l'apnea notturna, ma solo quello più adatto al singolo paziente. 

Tipi di dispositivi orali per l'apnea notturna

Esistono diverse categorie di dispositivi orali per adulti affetti da apnea notturna, ciascuna con una propria modalità d'azione: sollevatori del palato molle, dispositivi di contenimento della lingua (TRD) e dispositivi di avanzamento mandibolare (MAD), noti anche come apparecchi di avanzamento mandibolare (MAA), apparecchi di riposizionamento mandibolare (MRA) o splint di avanzamento mandibolare (MAS). 

I dispositivi di sollevamento del palato molle sollevano il palato molle e l'ugola, ma sono i meno efficaci dei tre. I TRD vengono indossati nella parte anteriore della bocca, tra le labbra, e utilizzano la suzione per mantenere la lingua in posizione avanzata, impedendole di ricadere nelle vie aeree. Questi dispositivi si sono dimostrati efficaci, ma in misura minore rispetto agli altri. I MAD sono i più efficaci e quindi i più comunemente prescritti tra i tre e, in quanto tali, sono considerati da alcuni il miglior apparecchio orale per l'apnea notturna. Tuttavia, anche in questo caso, il termine "migliore" è soggettivo e l'efficacia dipende dal paziente e dalle sue esigenze individuali.

Dispositivi di avanzamento mandibolare

Il MAD è un apparecchio orale che mantiene la mandibola e la lingua in posizione protrusa, allargando le vie respiratorie superiori. Ciò impedisce il collasso delle vie aeree del paziente durante il sonno. Il MAD viene inserito in bocca prima di andare a dormire. L'apparecchio viene rimosso al risveglio.

Dispositivo di stabilizzazione della lingua (TSD)

Un dispositivo di stabilizzazione della lingua, spesso denominato dispositivo di ritenzione della lingua, utilizza la suzione per spingere la lingua in avanti durante il sonno, in modo da impedire che questa ostruisca le vie aeree. Durante l'uso, la punta della lingua del paziente sporge dalle labbra. Alcune ricerche suggeriscono che i dispositivi di stabilizzazione della lingua possano ridurre le interruzioni respiratorie.

Paradenti

I paradenti da banco sono simili ai dispositivi di avanzamento mandibolare: agiscono riposizionando la mandibola in avanti per mantenere libere le vie aeree durante il sonno. I paradenti sono disponibili senza prescrizione medica e venduti in farmacia o online. Il paziente immerge il paradenti in una tazza di acqua bollente per 60 secondi e morde con forza la plastica ammorbidita per creare un'impronta su misura. Sebbene questi dispositivi rappresentino la soluzione più accessibile, comportano il rischio intrinseco che il paziente non riesca a creare una buona impronta nel calco realizzato a casa.

Espansione rapida del mascellare (RME)

Per i bambini affetti da OSA, l'espansione mascellare rapida (RME) è un dispositivo ortodontico che apre le vie aeree allargando il palato. Il bambino indossa un espansore su misura, posizionato sopra i molari superiori. Il bambino indossa l'RME in modo continuativo. Gli RME sono progettati per correggere le vie aeree nei bambini con palato duro molto arcuato o stretto. Gli studi suggeriscono che l'RME combinato con un intervento chirurgico di rimozione delle tonsille o delle adenoidi sia più efficace del solo trattamento RME.

I più diffusi dispositivi orali per l'apnea notturna di Dandy

I laboratori digitali di Dandy realizzano dispositivi personalizzati per l'apnea notturna (MAD) mediante stampa 3D, in grado di garantire il miglior trattamento possibile ai vostri pazienti.

Apparecchi dorsali

Un apparecchio per l'apnea notturna dorsale è composto da due parti. La mandibola viene mantenuta nella posizione corretta, consentendo al contempo al paziente un'ampia libertà di movimento. La parte superiore è dotata di segmenti regolabili che consentono di controllare l'entità dell'avanzamento della mandibola. Il dispositivo è dotato di una "pinna dorsale" che si aggancia alle componenti mascellari e mandibolari e garantisce che la mandibola rimanga in posizione durante il sonno. 

Elettrodomestici Herbst

L'apparecchio di Herbst per l'apnea notturna è un altro tipo di apparecchio orale utilizzato per il trattamento dell'apnea notturna. L'apparecchio di Herbst fu inventato nel 1909 dal dottor Emil Herbst (1872–1940). Si tratta di un dispositivo di riposizionamento mandibolare originariamente progettato per correggere la malocclusione di II classe. Il dispositivo è stato migliorato negli ultimi anni ed è una scelta popolare per il trattamento dell'apnea notturna, del bruxismo, della disfunzione dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM) e del russamento cronico. Noto per la sua flessibilità, l'apparecchio di Herbst consente al paziente di mantenere la piena libertà di movimento, compresi i movimenti laterali. 

Aiutare il paziente a ottenere risultati positivi con un apparecchio orale per l'apnea notturna

Il dispositivo orale è efficace contro l'apnea notturna solo se il paziente lo utilizza: un concetto ovvio, ma da tenere sempre presente. Anche se un paziente non si toglierà mai una corona, è importante assicurarsi che segua il piano terapeutico. È essenziale una collaborazione tra medici e dentisti qualificati nel trattamento dell'apnea notturna. Il medico confermerà la diagnosi e potrà raccomandare la terapia con apparecchio orale (OAT). Il dentista confermerà che il trattamento è appropriato e inizierà la terapia del paziente. Sia il dentista che il medico effettuano i controlli di follow-up, con ciascun professionista che mette a disposizione la propria competenza specifica, garantendo una comunicazione approfondita con il paziente per consentirgli di attenersi al trattamento.

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