Dentisti: i dolci migliori e peggiori per i denti

I nostri dentisti ed esperti riflettono attentamente su quali dolci consigliare ai pazienti di evitare durante Halloween e in altre occasioni in cui si consumano dolciumi. Il cioccolato fa meno male ai denti rispetto ai lecca-lecca? Continua a leggere. 

È quel periodo dell'anno in cui, in vista di Halloween, i bambini scelgono i loro costumi, gli adulti acquistano caramelle mignon all'ingrosso e la comunità odontoiatrica si prepara ad affrontare l'ondata di carie. Alcuni genitori previdenti chiedono ai loro dentisti cosa fare con l'enorme quantità di dolciumi che i bambini raccolgono durante il "dolcetto o scherzetto". Nel valutare il consiglio da dare loro – senza rovinare tutto il loro divertimento – Dandy si è rivolto alla nostra comunità odontoiatrica per conoscere le opinioni sulla questione di quanti dolciumi i bambini dovrebbero mangiare e quali tipi sono i peggiori per loro.

Contenuto di caramelle e zucchero

È interessante notare che negli Stati Uniti172 milioni di personefesteggiano Halloween, con una spesamedia di 102 dollari a persona per i dolciumie una spesa complessiva stimata di 10,6 miliardi di dollari per questa festività nel 2022. Tale cifrasupera i livelli pre-pandemia, nonostantel’aumento del costo dei dolciumi, che ha raggiunto addirittura il 13%. Ciò che colpisce è la quantità di zucchero contenuta in alcune delle caramelle più vendute e preferite. 

Se vi interessa, secondoForbes esistono dolci preferiti a livello di singolo Stato. Tuttavia, la top ten negli Stati Uniti, corredata daivalori nutrizionali, è la seguente:

1. Reese’s Peanut Butter Cup (1 coppetta - 8 g di zucchero)
2. M&M’s (32 pezzi - 18 g di zucchero)
3. Skittles (confezione da 60 g – 47 g di zucchero)
4. Snickers (Mini 9 g - 4,5 g di zucchero)
5. Sour Patch Kids (12 pezzi - 24 g di zucchero)
6. Kit Kat formato snack (7,5 g di zucchero)
7. Twix (1 biscotto - 8 g di zucchero)
8. Barretta Hershey (1 mini - 5,2 g di zucchero)
9. Butterfinger (1 mini - 4 g di zucchero)
10. Nerds (1 cucchiaio - 14 g di zucchero)

Sebbene questa sia una lista dei dolci più amati da regalare ad Halloween, ne esistono altri, venduti in confezioni grandi, con un contenuto di zucchero più elevato. Questi piccoli dolcetti contengono una quantità considerevole di zucchero che favorisce la formazionedi carie. Ad esempio, il caramello (2 cucchiai - 28 g di zucchero), le Jolly Ranchers (formato da 6 g - 3,8 g di zucchero), caramelle Saltwater Taffy (7 g per pezzo - 3,5 g di zucchero), lecca-lecca Caramel Apple (18 g - 11 g di zucchero), Tootsie Roll Pops (17 g - 11 g di zucchero), Hot Tamales (30 g - 18 g di zucchero), Starburst (1 pezzo - 2,8 g di zucchero). Sebbene il contenuto di zucchero possa sembrare insignificante in piccole quantità, una manciata di caramelle lo moltiplica.

Va inoltre considerato che la consistenza o la struttura delle caramelle è spesso correlata a un maggiore contenuto di zucchero. Purtroppo, la consistenza appiccicosa di questi dolciumi favorisce il deposito di piccoli residui tra i denti. Se non si utilizza correttamente il filo interdentale o lo spazzolino, aumenta il rischio di carie e si compromette la salute orale.

Cosa ne pensano i professionisti del settore odontoiatrico?

Dandy non è contro i dolciumi.Ci rendiamo conto che Halloween è una festa meravigliosa che piace ai bambini di tutte le età. Quando abbiamo chiesto il parere di altri operatori sanitari al di fuori del settore odontoiatrico, abbiamo scoperto che la pensavano proprio come noi. 

Molti medici consigliano di lasciare chei bambini mangino ciò che vogliono ad Halloween, purché si tratti di alimenti controllati e sicuri. Alcuni medici arrivano addirittura a dire che non è la festa in sé a contare. Ciò che occorre chiedersi è cosa mangia il bambino durante il resto dell’anno. In unarticolo del New York Times, un ricercatore dell’Università Temple specializzato in obesità ha affermato: «In realtà non è tanto una questione di dolci, quanto piuttosto del quadro più ampio di ciò che accade negli altri giorni della settimana che conta davvero».

Uno dei dentisti di Dandy si è detto d’accordo e ha risposto con un saggio consiglio: «Tutto con moderazione». Il dottor Barry Bartusiak suggerisce che Halloween è «una bellissima festa che i bambini e i quartieri possono celebrare in modo davvero unico. Lo zucchero non fa male di per sé se assunto una sola volta… è l’assunzione ripetuta che conta. Ai genitori direi… tenetevi i dolci. Assaggiatele prima! Alcune di quelle barrette Snickers devono superare il test dei genitori».

Il dottor Bartusiak non è l'unico. Anche altri odontoiatri condividono opinioni simili. Un dentista ha suggerito di lasciare che i bambini mangino i dolciumi per tre giorni e poi di buttarli via o conservarli per dopo. Non bisogna mai farli considerare una ricompensa. Discussioni costruttive li aiutano a decidere quando e in che quantità consumarli. Inoltre, distribuire il consumo di dolciumi nell'arco della giornata o della settimana non fa altro che aumentare la quantità di zucchero nella bocca e sui denti dei bambini. 

Nello studiointitolato «Associazione positiva tra consumo di zucchero e prevalenza della carie dentale indipendentemente dall’igiene orale nei bambini in età prescolare: uno studio prospettico longitudinale»,i ricercatori hanno scoperto che «mangiarecontinuamente»non è salutare. «Rispetto ai bambini che consumavano principalmente pasti regolari, quelli che facevano spuntini durante tutta la giornata senza consumare veri e propri pasti presentavano un rischio maggiore di carie». Lavarsi spesso i denti è un ottimo modo per contrastare questo problema, ma i pasti regolari, che possono includere anche dolci, sono preferibili al «mangiare continuamente».

La Facoltà di Odontoiatria della NYU e il Dipartimento di Nutrizione e Scienze Alimentari della Steinhardt School fanno un passo in più. Ritengono infatti che la salute generale debba integrare e includere una buona salute orale e sane abitudini alimentari. L’articolo della NYU intitolato“Snack zuccherati e dolci nascosti: perché l’alimentazione è importante per la salute orale”sottolinea che non conta solo ciò che si mangia, ma anche quando lo si fa. "Spizzicare, sorseggiare bevande zuccherate o succhiare caramelle tutto il giorno significa esporre i denti a una grande quantità di zuccheri aggiunti o naturali."

Altri dentisti sottolineano che non bisogna considerare solo la consistenza gelatinosa e “appiccicosa” delle caramelle, ma anche per quanto tempo queste rimangono in bocca al bambino. Più a lungo dura l’esposizione alla sostanza zuccherina, più a lungo lo zucchero rimane sui denti. Il dottor Bartusiak ha affermato: "Le caramelle peggiori sono quelle con il più alto contenuto di zucchero e che rimangono a lungo in bocca. Alcuni esempi sono i caramelli, le caramelle mou, le gommose, i bastoncini di zucchero e i lecca-lecca". Anche se il cioccolato può sembrare più goloso, si scioglie più velocemente e non rimane sui denti. Potrebbe essere una buona idea sottolineare che, in confronto, le caramelle dure non sono la scelta migliore.

Inoltre, le caramelle acide contengono sia zucchero che acidi: sono una doppia minaccia. L'acido corrode lo smalto dei denti, mentre lo zucchero alimenta i germi che causano la carie. È meglio evitarle.

Per quanto riguarda le alternative salutari, un dentista di famiglia ha spiegato che i sostituti della frutta secca, come l'uvetta o le strisce di frutta essiccata, non sono sempre migliori per i denti.Una piccola confezione di uvetta può contenere 28 grammi di zucchero, quasi quanto se ne trovano in 350 ml di bibita gassata. Inoltre, hanno una consistenza appiccicosa e possono rimanere incastrati nelle fessure tra i denti. Nel suddetto articolo della NYU, Jill Fernandez, direttrice dei programmi di sensibilizzazione e prevenzione pediatrica presso il College of Dentistry, ha concordato: "La frutta secca, come l'uvetta e gli snack alla frutta, è appiccicosa e non si scioglie rapidamente, diventando un banchetto per i germi che la mangiano e producono acido".

Come dare consigli sull'acquisto e la distribuzione dei dolciumi

In qualità di professionista del settore odontoiatrico, dovresti fornire consigli proattivi per tutelare la salute orale dei pazienti. Tutto inizia da ciò che è meglio consumare. In un mondo ideale, il consumo di zucchero non sarebbe un problema. Tuttavia, lo zucchero è presente in moltissimi alimenti che i pazienti consumano, e i germi non fanno distinzioni sulla sua provenienza, che si tratti di caramelle o di cracker.

La conversazione non è molto diversa da quella che si tiene al momento dell’accettazione del caso: vedere per credere. Inserire delle immagini nella conversazione può essere illuminante. Sottolinea che la salute fisica e quella dentale sono strettamente correlate, quindi mangiare in modo sano per il corpo e per i denti va di pari passo. Mostra delle immagini e chiedi quale dente preferiscono. Ora, chiedi loro quale caramella vorrebbero che i bambini prendessero da loro ad Halloween.

Qual è il dolcetto migliore per questo Halloween?

Ricordate chesono da preferire i dolciumi che si sciolgono facilmente. Non si attaccano ai denti, evitando così la formazione di carie. Il cioccolato è in cima a questa lista. Alcuni studi indicano che la teobromina presente nel cioccolato fondente«rende i denti meno vulnerabili all'erosione acida batterica che può portare alla formazione di carie».Tuttavia, il cioccolato fondente non è così popolare come i dolciumi di Halloween.

Si consiglianoanche i dolciumi che contengono frutta secca. La frutta secca fa sì che i dolciumi appiccicosi non si attacchino così facilmente ai denti. Rompono il legame con il dente e impediscono loro di rimanere attaccati a lungo, causando così la formazione di carie. Si potrebbero anche eliminare del tutto i dolciumi dalla consistenza gommosa. 

C'è sempre la possibilità di optare perle caramelle senza zucchero. Tuttavia, la loro scelta non è così ampia come quella delle caramelle zuccherate. Inoltre, alcune alternative allo zucchero di origine chimica possono avere effetti negativi sulla salute del paziente. 

Secondo i dentisti, i tre tipi principali di dolciumi da evitare sono le caramelle appiccicose, dure e acide. L'acidità e l'alto contenuto di zucchero sono estremamente dannosi per i denti. Soprattutto, è bene evitare qualsiasi tipo di caramella che rimanga a lungo in bocca, come i lecca-lecca o le caramelle dure.

I dentisti possono influenzare i propri pazienti, fornire loro consigli e poi lasciare che siano loro a decidere, proprio come un genitore che spiega ai propri figli quali sono le caramelle migliori da scegliere. Dopodiché, il dentista non può fare altro che attendere le visite di controllo successive per verificare se i pazienti hanno seguito i suoi consigli.