Durante casi 100 años, cualquier paciente que necesitara un reemplazo dental —ya fueran dentaduras parciales, puentes o prótesis dentales completas removibles— solo tenía una opción: las dentaduras moldeadas. La base de una dentadura es una resina acrílica transparente y vertible, fabricada con un producto llamado polimetilmetacrilato (PMMA) que se presenta en forma de disco. A continuación, un técnico o un laboratorio moldea y esculpe los dientes artificiales a partir de la resina.
La fabricación de estas prótesis requería mucho tiempo y varias visitas del paciente a la consulta dental, entre otras molestias que, en aquel entonces, todos considerábamos normales. Posteriormente se introdujo el diseño asistido por ordenador, la fabricación y la impresión 3D de la base de la prótesis y los dientes. Desde la incorporación de la tecnología moderna a la odontología, se han producido mejoras en:
- Tiempo que el paciente pasa en la consulta
- Tiempo de consulta para el dentista
- Número de citas
- Entrega más rápida de las dentaduras postizas
- Mantenimiento de registros
- Sustituciones sin cita previa
- Fijación de prótesis fabricadas
- Resultados clínicos y de mejora del estado de los pacientes, así como su satisfacción
Con la llegada de los escáneres intraorales, el diseño asistido por ordenador y la introducción de tecnologías más modernas en la odontología, se ha mejorado considerablemente el tiempo de tratamiento, los plazos de entrega e incluso la precisión de las prótesis. Gracias al escaneo digital, las medidas de la boca del paciente y las necesidades en materia de prótesis dentales pueden obtenerse de forma instantánea. Con las prótesis impresas en 3D, las prótesis propiamente dichas pueden fabricarse con mayor precisión y, además, con la misma rapidez. Es más barato y más rápido, y muchos pacientes y odontólogos prefieren los resultados. Pero, ¿es mejor? Analicémoslo.
Impresión de prótesis dental fresada
Las prótesis dentales fresadas eran, en un principio, totalmente analógicas. Los pacientes proporcionaban una impresión de la mordida en la consulta de su dentista y, a continuación, las prótesis se fabricaban a partir de un molde de yeso realizado a partir de dicha impresión. El proceso era complicado, ya que el paciente tenía que soportar una primera impresión de los dientes existentes utilizando alginato o poliéteres, polivinilsiloxanos e híbridos.
La elección del material de impresión adecuado es también una cuestión de preferencia personal. La mayoría de los dentistas utilizan alginato, el material más habitual en el ámbito odontológico, debido a su coste, rapidez y facilidad de uso; sin embargo, algunos prefieren el material de impresión de silicona, ya que, según ellos, capta más detalles, lo cual resulta útil para coronas, puentes y restauraciones.
El alginato se deforma con facilidad, por lo que el moldeado debe realizarse rápidamente, lo que significa que las clínicas dentales deben enviar sus impresiones y moldes al laboratorio dental con celeridad, sobre todo si se compara con el silicón, que es más resistente y duradero.
Por supuesto, el silicona también tiene sus detractores. Aunque este material capta mejor los surcos y los espacios, es muy fino, lo que lo hace mucho más incómodo para el paciente, sobre todo si le llega a la parte posterior de la garganta. No es recomendable para personas con un reflejo nauseoso muy intenso. Además, el silicona se contrae al fraguar, por lo que no se puede utilizar para realizar un molde de toda la boca.
Los dentistas realizan dos fases de toma de impresiones. En la primera, se coloca el material en cubetas prefabricadas de tamaños genéricos. Por supuesto, cada boca es diferente, por lo que las cubetas prefabricadas son solo el primer paso. Esta fase se lleva a cabo para que los dentistas puedan fabricar una cubeta de impresión a medida para la segunda fase.
Se denominan «impresiones de lavado» o «moldeado de bordes». Durante esta fase, los dentistas aplicarán una impresión de lavado de «consistencia ligera» o «consistencia densa» en la cubeta del paciente. El objetivo de este lavado es captar el movimiento muscular del paciente y la anatomía de su boca.
La segunda impresión está pensada para ser más precisa, ya que es la que se envía al laboratorio para fabricar la dentadura postiza. Pero el proceso no termina aquí: normalmente, el laboratorio utiliza la impresión de Wash para fabricar unos elementos llamados «bordes de cera oclusales» y los envía de vuelta a la consulta del dentista para compararlos con el paciente. Como puedes ver, se trata de un proceso tedioso y complicado que requiere varias visitas del paciente antes de que el laboratorio comience a fabricar las restauraciones.
Y, sin embargo, las prestaciones de los materiales de impresión no siempre satisfacen las necesidades de todos los pacientes. Algunos no son lo suficientemente precisos, ya que resulta difícil tomar siempre moldes perfectos. Además, cuando se repiten varias veces los pasos de un proceso, aumentan las posibilidades de que se produzcan errores humanos.
Durante casi cincuenta años, casi nada cambió. Muchos médicos y técnicos siguen siguen siguen el mismo proceso de calentar espátulas de metal, dar forma a la cera a mano, convertir esa cera en acrílico, crear un molde de yeso, hervir ese molde de yeso y volver a rellenarlo sin garantía de precisión total. Es un proceso que lleva mucho tiempo y requiere mano de obra (cara).
Los pacientes quieren pasar menos tiempo en el sillón, y lo mismo ocurre con el dentista. Los pacientes también quieren que las restauraciones y los dientes de sustitución se ajusten bien. Imagina múltiples y interminables visitas al dentista para tomar impresiones incómodas, seguidas de recibir una prótesis que te irrita o inflama la boca y las encías, o incluso daña el hueso maxilar existente, todo ello debido a una tecnología manual con más de cincuenta años de antigüedad. Ni siquiera hemos añadido dientes a estas pruebas de ajuste, pero ya puedes ver por qué muchos dentistas (y nosotros en Dandy) estamos entusiasmados con el futuro del escaneo digital intraoral.
Colocación de dientes en dentaduras postizas fresadas
Ya hemos contado las idas y venidas con el laboratorio en relación con los moldes de yeso y las impresiones, pero aún tenemos que colocar los dientes en estas piezas.
La resina sintética que utilizamos (un disco de bloque sólido de polimetilmetacrilato, también conocido como PMMA) es resistente y duradera. Se emplea en las bases de las dentaduras postizas y en los dientes artificiales, pero también en ventanas a prueba de golpes, claraboyas y cabinas de aviones. Teniendo en cuenta que la fuerza de mordida media de un ser humano es de 162 libras por pulgada cuadrada (psi), y que los segundos molares ejercen una fuerza de mordida de entre 1.100 y 1.300 newtons, se comprende por qué los pacientes pueden perder el 70 % de su fuerza de mordida con las prótesis dentales tradicionales, y por qué muchos dentistas optan por un material tan resistente como el PMMA. Con dientes de sustitución tan resistentes, la anatomía y el ajuste son fundamentales.
Así pues, una vez que la impresión de cera ha sido devuelta al laboratorio, se prepara para el proceso final. Cada fabricante tiene su propia metodología, pero el proceso estándar prescrito por la Fundación para la Rehabilitación Oral-Facial consiste en retirar las prótesis de los soportes del articulador e inspeccionarlas para detectar cualquier daño. A continuación, se sumergen en agua y se colocan en un molde, que se llena parcialmente con yeso. La colocación dentro del molde debe hacer que el molde y el yeso queden al mismo nivel que el borde del molde. A continuación, la cera se sustituye por resina acrílica polimerizada.
Vale, ahora vamos a añadir los dientes.
Las prótesis dentales fresadas modernas suelen contar con dos tipos de dientes artificiales: los dentados en tarjeta y los fresados. Se eligen en función de su compatibilidad con la estructura facial del paciente, su parfunción, sus prótesis o parciales anteriores y la relación entre las mandíbulas. Los dientes dentados en tarjeta, llamados así por la tarjeta de identificación en la que se colocaban originalmente, se identifican por el molde, la forma y el color de los dientes (y se describen como versiones A, D, C, E y F). La mayoría de los dientes en tarjeta consisten en una guía de selección de dientes anteriores o posteriores que incluye tanto los dientes superiores como los inferiores.
Estos dientes se fabrican mediante un proceso de moldeo por extrusión en una banda continua. Los fabricantes también pueden incluir un kit con un «medidor facial», que mide los rasgos faciales para determinar la distancia y así poder combinar las tarjetas con una variedad de dientes superiores de diferentes tamaños. Esto ayuda al dentista y al paciente a evaluar y seleccionar los dientes en función de cómo quedan y cómo se adaptan al conjunto del rostro.
Algunos de los más utilizados son: los dientes Ivoclar DCL, una versión de resina acrílica en forma de composite nanohíbrido de gran durabilidad, y los dientes Dentsply Portrait de red polimérica interpenetrante (IPN). Ambos son dientes de alta calidad conocidos por su larga vida útil y su resistencia a las grietas y las astillas. Además, dependiendo del presupuesto y la fuerza de la mordida, existen versiones de dientes artificiales fabricados en porcelana, que resultan más económicas.
A la hora de elegir entre dientes de acrílico o de porcelana para las prótesis dentales fresadas, hay que tener en cuenta la durabilidad, la estética y el coste. Y, a pesar de todas estas consideraciones, seguimos ofreciendo a los pacientes un método de sustitución que conlleva ciertos riesgos. Siempre pueden surgir problemas de adhesión si hay errores en la impresión o en la fabricación, y dado que cada diente o grupo de dientes se ajusta individualmente, siempre existe una mayor probabilidad de pérdida dental que con una prótesis impresa. Sin un ajuste adecuado o un uso constante de la dentadura completa, puede producirse pérdida ósea, ya que las encías y el hueso maxilar acaban sin recibir la estimulación necesaria para un crecimiento continuo, y una higiene bucal inadecuada puede provocar el deterioro de la dentadura y la aparición de manchas en la prótesis.
Presentamos las prótesis dentales impresas en 3D con ayuda de la tecnología
En la década de 1980, el diseño y la fabricación asistidos por ordenador (CAD/CAM) se introdujeron por fin en la odontología. Aunque al principio se consideraba una moda pasajera, hoy en día se ha convertido en una parte más aceptada y útil del flujo de trabajo de muchos dentistas y de los laboratorios dentales.
Los materiales para prótesis dentales fueron los primeros en incorporar la tecnología CAD/CAM, como en el caso del sistema de fresado CAD Ivobase de Ivoclar, que añadió «vetas» de fibra a la base para mejorar la estética. Estos materiales para prótesis tenían un aspecto magnífico, pero su coste era mucho mayor. Cuando la impresión 3D se incorporó a la fresadora, la odontología entró de lleno en la era digital.
Sin embargo, al principio, las dentaduras postizas impresas en 3D no eran, sinceramente, mejores. La fabricación en 3D no había alcanzado la calidad de las dentaduras postizas fresadas, ya que el trabajo manual permite una mayor precisión (y porque este método llevaba más de 50 años de ventaja).
Pero la tecnología ha avanzado, y la segunda y tercera generación de dentaduras han mejorado enormemente, ya que el proceso ha generalizado el uso de bases fresadas por CAD y dentaduras impresas en 3D. Este fresado digital ahorra tiempo y dinero, ya que la creación rápida de prototipos permite acortar en semanas el proceso de envío y devolución de las bases de impresión a los laboratorios. Los estudios también están revelando que los escáneres intraorales de «dientes con problemas periodontales aportan una ventaja significativa para la planificación del tratamiento y la entrega de prótesis completas de excelente calidad».
El CAD/CAM también está superando con nota los estudios comparativos (como este de PubMed), desmontando y desmitificando las afirmaciones de que las dentaduras postizas fresadas siguen siendo superiores. En lo que respecta a la fabricación precisa de prótesis dentales, las máquinas están ganando terreno y las dentaduras postizas impresas en 3D se están convirtiendo en un nuevo estándar.
Impresión de dentaduras postizas y odontología digital
Recuerde que, una vez realizado el modelo dental, al paciente al que se le va a fabricar una prótesis fresada aún le queda un largo proceso por delante. A partir de la primera impresión se realiza un molde, luego se toma una segunda impresión y hay que acudir a más citas; por lo general, se necesitan al menos cinco visitas al consultorio, además de posibles consultas de seguimiento para realizar ajustes.
Gracias a las prótesis dentales impresas en 3D y a los avances en el escaneo intraoral, la odontología digital se está ganando el corazón, la mente, la boca y la cartera de los pacientes que necesitan un reemplazo dental. Con un profesional experto y un escáner de calidad, el tratamiento de un paciente puede completarse en dos visitas. Eso supone un 40 % de las visitas habituales, para quienes llevan la cuenta. Añádase también a la lista la ausencia de náuseas, ya que lo único que hay que limpiar después de las visitas es el escáner. Atrás quedaron los días de la pasta viscosa y las espátulas calientes.
A medida que la tecnología avanza con cada nueva generación de escáneres y programas informáticos, el nivel de detalle de los escaneos permite obtener imágenes de mayor calidad, y cada una de ellas puede guardarse y reproducirse fácilmente. (Por no hablar de que los archivos pueden almacenarse en discos duros y en la nube, en lugar de ocupar interminables estanterías o espacios de almacenamiento).
Además, nos encontramos en los albores de la exploración de nuevos materiales para prótesis dentales y sustituciones impresas en 3D. Un estudio que analizó la precisión dimensional y la topografía superficial de un implante dental de circonio impreso en 3D y diseñado a medida reveló una precisión notable. Este tipo de avances en la fabricación de precisión, combinados con materiales aún más duraderos, prometen acabar con viejos problemas como la contracción de las prótesis parciales y las dentaduras postizas completas removibles.
En cuanto a las dentaduras parciales, la situación es totalmente diferente, pero los avances podrían llevar al sector a fabricar pronto dentaduras parciales impresas en 3D.
Sin embargo, como ya hemos señalado, el milagro no reside en la impresión de las prótesis dentales digitales. Las prótesis fresadas con precisión llevan más de un siglo regalando sonrisas felices, y el fresado funciona. El verdadero avance es el proceso de fabricación digital de prótesis dentales, que incluye el escaneo digital y la tecnología CAD/CAM, ya que elimina el tiempo, el dinero, los gastos de envío, los errores del operador, el almacenamiento y las molestias para el paciente. Que las prótesis dentales impresas en 3D sean tan buenas o mejores que sus homólogas fresadas es solo una parte de una ecuación que incluye mejoras constantes en las prótesis parciales, las dentaduras postizas y los implantes en un futuro relativamente próximo, pero también en el sector en general: mejorar la precisión, la estructura y las propiedades de flexión de las prótesis dentales es solo un (buen) resultado.
El diseño ofrece una mayor precisión, lo que se traduce en menos tiempo en el sillón. Esto también reduce el número de visitas de repetición y de reajustes para pacientes insatisfechos. Esta nueva experiencia del paciente genera marketing boca a boca y proporciona a los dentistas una ventaja competitiva. El escaneo (y el hecho de no tener que lidiar con moldes, cubetas y envíos por correo) mejora los flujos de trabajo digitales de la clínica dental y reduce el tiempo en el sillón en aproximadamente un 15-20 %. Esto permite a los dentistas aumentar su volumen de pacientes sin sacrificar la calidad de la atención. Cuando se analiza la consulta, los pacientes, los empleados y el proceso, la única pregunta que vale la pena plantearse no es «¿es mejor la impresión 3D?», sino «¿qué es lo que no es mejor en las prótesis dentales impresas en 3D?».
