Kunnen we vertrouwen op 3D-geprinte tandkronen?

De technologie achter 3D-printen wordt al bijna vier decennia lang steeds beter, waardoor het mogelijk wordt om allerlei producten steeds nauwkeuriger te vervaardigen, van speelstukken en speelgoed tot machine- en productieonderdelen. In de tandheelkunde raakt deze techniek steeds meer ingeburgerd, aangezien de voordelen ervan toenemen naarmate de technologische vooruitgang versnelt.

In wezen was 3D-printen een marginale technologie die steeds meer doorbreekt naarmate deze betaalbaarder en betrouwbaarder wordt. Vroege toepassingen van 3D-printen in de tandheelkunde hadden voornamelijk betrekking op diagnostische modellen en chirurgische sjablonen - hulpmiddelen voor tandartsen die precisie vereisen maar geen sterkte, en die helpen bij het sturen van de behandeling zonder daadwerkelijk tanden te vervangen. Naarmate de technologie echter is verbeterd, staan 3D-geprinte tandkronen nu ter discussie. Kunnen we erop vertrouwen dat de technologie waarmee snel sjablonen en modellen worden geprint, ook tandvervangingen kan produceren die voldoen aan de normen van bijvoorbeeld zirkoniumoxide- of eMax-kronen die met een CAD/CAM-workflow worden vervaardigd?

En waaruit bestaan 3D-geprinte kronen precies? Hoe sterk zijn ze, en hoe betrouwbaar zijn ze?

Waar worden 3D-tandkronen van gemaakt? Hoe worden 3D-kronen gemaakt?

Een onweerlegbaar feit over het 3D-printproces is dat het, om te beginnen, prettiger is voor patiënten, tandheelkundig personeel en tandartsen. Patiënten hoeven geen oncomfortabele afdrukken te ondergaan en praktijken hoeven geen afdrukken op te sturen - vergelijkbaar met het naadloze proces waarbij je je digitale afdrukken naar Dandy stuurt. Zodra een 3D-kroonprintlaboratorium beschikt over de digitale kaart van de mond van een patiënt, kan het (samen met de tandarts) een prothese ontwerpen, die vervolgens door een 3D-printer wordt vervaardigd - door elke stap van dit proces te digitaliseren worden dagen en weken teruggebracht tot uren. Na het printen wordt een kroon 'klaargemaakt', wat betekent dat deze wordt gereinigd, geïnspecteerd en uitgehard.

Dat gezegd hebbende, maken de meeste tandartsen nog steeds gebruik van CAD/CAM en traditioneel gefreesde kronen, zodat ze kunnen profiteren van de sterkte en duurzaamheid van zirkoniumoxide, eMax en zelfs traditionele keramische kronen, want de waarheid is: 3D-geprinte kronen zijn in feite niets meer dan veredelde composiethars.

Voor de patiënt betekent dit onder andere goedkopere en snellere kronen. Door het tijdrovende freesproces uit de werkwijze te schrappen, is een snellere en kostenefficiëntere doorlooptijd gegarandeerd. Bovendien zijn 3D-geprinte kronen per definitie nauwkeurig en precies. Het proces van intraorale scanning, digitale afdrukken en geprinte tandvervangingen garandeert een nauwkeurigheidsniveau dat iets hoger ligt dan dat van gefreesde of met de hand vervaardigde prothesen. Maar hoe sterk zijn ze? Hoe lang gaan ze mee?

Hoe sterk zijn 3D-geprinte kronen?

We leven in een tijdperk waarin er een overvloed aan restauratieve tandheelkundige oplossingen bestaat - er zijn talrijke opties waaruit tandartsen en patiënten kunnen kiezen als het om kronen gaat. Maar niet alle kronen zijn hetzelfde. 3D-geprinte kronen bestaan in wezen uit een gelaagde composietlaag, en hoewel er in de toekomst wellicht 3D-geprinte eMax-kronen op de markt zullen komen, is het op dit moment duidelijk dat 3D-geprinte tandkronen een degelijke tijdelijke oplossing zijn, maar in hun huidige vorm niet over de nodige sterkte en duurzaamheid beschikken om als betrouwbare restauratieve oplossing voor de lange termijn te dienen.

Toch zijn er aanwijzingen dat de buigsterkte van 3D-geprinte kronen geschikt zou kunnen zijn voor tijdelijke prothetische kronen, en hoewel het proces gunstig afsteekt bij conventionele harsen, zijn we nog ver verwijderd van een oplossing die kan concurreren met de sterkte en duurzaamheid van gefreesde zirkoniumoxide- en eMax-kronen.

Hoe esthetisch zijn 3D-geprinte kronen?

Wat betreft de afweging ten opzichte van die concessie aan de sterkte: het blijkt dat de esthetiek het waarschijnlijk ook niet waard is. Hoewel personalisatie een van de grote sterke punten van 3D-printen is en het proces een bijna perfecte precisie in vorm en ontwerp mogelijk maakt, zorgen de beperkingen van het productiemedium ervoor dat clinici ook op esthetisch gebied naar meer blijven verlangen. Omdat er slechts één kleur per keer kan worden geprint, moeten 3D-geprinte restauraties en tijdelijke kronen vervolgens worden gekleurd, waardoor een tandvervanging ontstaat die ondoorzichtig en monochroom is.

Ook hier geldt dat een 3D-geprinte kroon, als tijdelijke oplossing in afwachting van een uit zirkoniumoxide gefreesde of zelfs metalen vervanging, prima dienst kan doen. Maar voor een langdurigere restauratie (5 jaar of langer) zul je merken dat zowel de esthetische kwaliteit als de duurzaamheid te wensen overlaten.

Bent u op zoek naar een tandtechnisch laboratorium dat kronen met een 3D-printer vervaardigt?

Tandartsen en tandartspraktijken zijn het meest tevreden over uitbesteed laboratoriumwerk wanneer de kostenbesparing niet ten koste gaat van de kwaliteit. Tandtechnische laboratoria die zirkoniumoxide frezen, kunnen volgens onderzoeken bijvoorbeeld op betrouwbare wijze duurzame, kosteneffectieve kronen leveren die doorgaans langer dan vijf jaar meegaan.

En als er iets misgaat - of dat nu komt door fabricagefouten of defecten, of doordat de patiënt de kroon breekt - heeft een tandarts niet de luxe om het probleem zelf op te lossen. Zoek daarom een tandtechnisch laboratorium dat snel werkt, hoogwaardige prothesen vervaardigt en maatregelen heeft getroffen om de afhandeling van defecten eenvoudig en stressvrij te maken. Beknibbel niet op kwaliteit nu 3D-printen nog zo ver achterloopt, zeker niet nu Dandy een scala aan superieure alternatieven biedt en u helpt bij het opzetten van digitale, intraorale scans om best practices te stroomlijnen, tijd te besparen en de resultaten voor patiënten te verbeteren met betere, betrouwbaardere prothesen.

Moet u de kronen zelf in eigen beheer 3D-printen?

We hebben al voldoende redenen aangevoerd om de meeste 3D-geprinte kronen van externe laboratoria te vermijden. De technologie is in opkomst, maar is nog niet helemaal zover, en het product is simpelweg van mindere kwaliteit dan de gefreesde alternatieven van externe laboratoria.

Als u andere hulpmiddelen wilt 3D-printen, zoals tijdelijke kronen, aligners en nachtbeugels, sluit u zich wellicht aan bij de vele tandartsen die overwegen om 3D-printen en laboratoriumwerk in eigen beheer te nemen . Als u beschikt over de schaalgrootte, de omvang en de bereidheid om problemen op te lossen, kunt u een eigen laboratorium toevoegen aan een praktijk met meerdere vestigingen en daarmee bescheiden voordelen behalen. Maar om deze voordelen te realiseren, moet u parttime of fulltime medewerkers aannemen die zich uitsluitend bezighouden met het onderhoud en de exploitatie van uw laboratorium. Voeg daar een 3D-printsysteem aan toe en uw laboratoriummedewerker zal aanvullende training nodig hebben. Uw praktijk zal 3D-printmaterialen moeten aanschaffen en op voorraad houden, en de aansprakelijkheid voor resultaten van slechte kwaliteit ligt volledig bij u.

Als je een lab wilt, moet je er een opzetten, maar het loont de moeite om je goed te verdiepen in de kosten en baten - niet alleen van het lab zelf, maar ook van 3D-printen - voordat je aan zo'n omvangrijk project als het opzetten van een eigen lab begint.

Moet uw praktijk dan maar beginnen met het aanbieden van 3D-geprinte tandkronen?

Net als zoveel moderne ontwikkelingen die door de voordelen en het gebruiksgemak die ze de sector bieden bijna magisch aanvoelen, is al het enthousiasme over deze technologie meer dan terecht. Als je een passie hebt voor 3D-printen, moet je de ontwikkeling van de technologie blijven volgen en wachten op het juiste moment om deze in je praktijk toe te passen. Maar eerlijk gezegd is het, als het gaat om de rol van 3D-printen in de tandheelkunde, misschien nog niet het juiste moment.

3D-geprinte kronen bieden tijdelijke kwaliteit tegen een prijs die de kosten nog niet rechtvaardigt, zeker nu solide, duurzame opties zoals zirkoniumoxide en eMax de toon aangeven. En kiezen voor 3D-printen in eigen beheer betekent dat je alle kosten en kopzorgen op je neemt die bij een eigen laboratorium horen: extra personeel, opleiding, voorraadbeheer, werkprocessen en het reserveren van fysieke ruimte voor de laboratoriumapparatuur. Er is zeker een plaats voor 3D-printen in de tandheelkunde, maar wat kronen betreft, wachten we op dit moment wellicht nog op de juiste combinatie van technologie en timing.