Techniques de respiration pour aider à apaiser l'anxiété des patients chez le dentiste

Selon le Journal of Dental Hygiene, entre 50 et 80 % des adultes américains ressentent une certaine anxiété lorsqu'ils se rendent chez le dentiste. Il existe une multitude de moyens pour aider à gérer l'anxiété des patients. Le Dr Adam Silevitch, dentiste pédiatrique exerçant à New York, nous a confié dans l'émission « The Margin Line » qu'il recourait à une « approche holistique » pour aider ses patients à lui faire confiance et à se sentir à l'aise dans son cabinet.

« Respirer est un geste si simple auquel on ne pense même pas, et pourtant on le fait des milliers de fois par jour. Encourager un patient à se concentrer sur sa respiration apaise instantanément son système nerveux et le ramène dans le présent. C'est incroyable de voir à quel point cela aide à soulager l'anxiété. »

S'il est essentiel d'instaurer un climat de confiance et de créer un environnement rassurant pour gérer l'anxiété des patients au cabinet dentaire, des études ont montré que la respiration consciente, ou contrôle de la respiration, peut avoir un effet quasi immédiat sur la réduction du niveau de stress et favoriser la relaxation du système nerveux central. Les respirations profondes aident à apaiser le système nerveux et à détourner l'attention d'un patient nerveux de sa réaction de « combat ou fuite ». Prenez quelques minutes pour vous asseoir aux côtés d'un patient anxieux et l'aider à respirer de manière plus consciente. Voici quelques techniques pour commencer.

1. Une grande inspiration

Cette respiration agit comme un bouton « redémarrage » pour le système nerveux central. Demandez à votre patient de fermer les yeux et de prendre une inspiration lente et profonde par le nez, en utilisant le ventre, puis dites-lui d'expirer bruyamment par la bouche. Cette respiration fait entrer de l'air apaisant dans le ventre, là où l'on ressent généralement des « papillons ». L'expiration permet au patient d'évacuer physiquement une partie de son anxiété. Laissez-le rester assis quelques secondes avant de lui demander d'ouvrir les yeux.

2. Respiration rythmée

Une respiration régulière peut aider votre patient à se calmer. Demandez-lui de fermer les yeux, d'inspirer par le nez et d'expirer par la bouche, en conservant un rythme régulier et constant (4 inspirations, 4 expirations). Comptez avec lui. Répétez cet exercice plusieurs fois jusqu'à ce qu'il soit visiblement plus détendu. Encouragez-le ensuite à ouvrir les yeux et demandez-lui s'il est prêt à commencer le traitement.

3. La respiration « en boîte »

Bien que similaire à la respiration rythmée, le fait de retenir lentement son souffle permet au CO₂ de s'accumuler dans le sang, ce qui stimule le système nerveux parasympathique. Des études ont montré que la respiration en carré apaise le système nerveux, régule la température corporelle et fait baisser la tension artérielle. Demandez à votre patient d'inspirer pendant 4 secondes, de retenir son souffle pendant 4 secondes, d'expirer pendant 4 secondes, puis de retenir à nouveau son souffle pendant 4 secondes. Répétez l'exercice 4 fois.

Aider votre patient à gérer son anxiété grâce à des exercices de respiration peut non seulement l'aider à se sentir plus à l'aise dans le fauteuil dentaire, mais aussi avoir des répercussions positives sur d'autres aspects de sa vie.

La respiration consciente peut aussi vous faire du bien ! Essayez ces techniques de respiration pour vous « recentrer » pendant une pause, ou prenez même 5 minutes avec vos collègues pour commencer la journée par une séance de respiration en groupe.