Chiedersi cosa spinga i pazienti a recarsi dal dentista può portare a una serie di risposte complesse e a un'analisi approfondita del comportamento dei pazienti. Alcuni potrebbero affermare che i pazienti sono più attenti alla propria igiene orale. Allo stesso tempo, altri potrebbero spiegare che è proprio il timore che la situazione peggiori a spingerli a recarsi dal dentista almeno una o due volte all'anno. Tuttavia, molti resistono e si recano dal dentista solo quando la situazione è progredita a tal punto da diventare quasi un'emergenza odontoiatrica. Il loro ragionamento è dovuto principalmente alla paura dei costi, alla mancanza di assicurazione o all'ansia per l'esperienza odontoiatrica.
La buona notizia è che negli ultimi 40 anni molte organizzazioni si sono impegnate per incoraggiare i pazienti a passare da un approccio reattivo alle cure dentistiche a uno più proattivo. L'American Dental Association (ADA) e altre iniziative educative stanno compiendo uno sforzo concertato per promuovere e motivare le persone alla consapevolezza dentale e alla salute proattiva. Anche il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, in linea con l'iniziativa dell'Organizzazione Mondiale della Sanità "Healthy People 2030 ", sta compiendo passi importanti verso il suo obiettivo di raggiungere le popolazioni più svantaggiate per l'assistenza odontoiatrica di base. E sembra funzionare.
Uno studio del 2018 ha analizzato l’efficacia degli «interventi educativi condotti nei servizi sanitari nel migliorare i comportamenti clinici e gli esiti nella salute orale». Dopo aver individuato e valutato gli articoli che soddisfacevano i criteri stabiliti, i ricercatori hanno scoperto che «la maggior parte degli studi che hanno valutato gli esiti comportamentali e parodontali ha evidenziato miglioramenti significativi a favore degli interventi».
Un documento di sintesi del Public Health Institute pubblicato dall’ADA ha confermato l’analisi precedente. Esso suggerisce un cambiamento nei «modelli di pratica odontoiatrica, con gli operatori che si concentrano meno sul trattamento delle conseguenze distruttive delle malattie orali e in misura preponderante sul mantenimento di una buona salute orale dei pazienti». Questo cambiamento emerge principalmente dalle statistiche che riflettono un minor ricorso a procedure invasive rispetto alla manutenzione preventiva e all’otturazione di routine delle carie. A confermarlo è la statistica del 2018 citata nel suddetto rapporto di ricerca, secondo cui il 75,3% delle procedure eseguite dai professionisti del settore odontoiatrico era di natura diagnostica o preventiva. Questa percentuale è superiore rispetto al 63,7% registrato nel 2001.
Tuttavia, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie(CDC), nel 2019 il 65,5% degli adulti di età compresa tra i 18 e i 64 anni si è recato dal dentista. Ciò significa che il 34,5% di quella popolazione non ha cercato assistenza per vari motivi. Cosa spinge quindi i pazienti a rivolgersi a un dentista? Dopo aver analizzato e valutato i dati disponibili nel settore odontoiatrico, abbiamo individuato alcune cause significative che inducono a ricorrere all’aiuto di un professionista del settore. Le abbiamo suddivise in cause proattive e reattive.
Fattori determinanti e motivi per cui i pazienti si rivolgono al dentista.
È ora di fare un controllo
Un paziente che prenota e si sottopone a una visita di controllo periodica fa parte di quel 67% circa di americani che scelgono un approccio proattivo alla salute dentale e orale. Una migliore salute orale è un indicatore dello stato di salute generale. Recandosi periodicamente dal dentista, i pazienti prevengono la diffusione e le complicanze derivanti dalle malattie orali (carie) e parodontali (malattie gengivali), dal cancro orale e dai costi associati a trattamenti avanzati. Se riconoscono che la salute orale è anche una finestra sulla salute dei pazienti, comprese le malattie cardiovascolari e l'endocardite, i pazienti potrebbero essere spinti a recarsi dal dentista più spesso. I controlli sono necessari per la prevenzione e consentono di contenere i costi, le carie e altre complicazioni.
Trattamento in corso
Quando i pazienti sono nel corso di un trattamento, è necessario incoraggiarli a portarlo a termine, specialmente nel caso dell’odontoiatria restaurativa. Questo tipo di odontoiatria viene spesso praticata da dentisti generici che eseguono diverse procedure, tra cui corone, ponti, impianti e protesi dentarie. Le carie e i denti danneggiati o mancanti hanno la priorità. Senza un trattamento adeguato, la salute generale del paziente è a rischio, specialmente quando ciò compromette la sua funzionalità. È necessario affrontare il motivo per cui un paziente non porta a termine il trattamento. Oltre alla mancanza di copertura assicurativa o di capacità di pagare, potrebbe esserci un problema nel rapporto tra dentista e paziente.
I pazienti che ritengono che il proprio dentista non li ascolti tenderanno a ignorare i tentativi di contatto dello studio e a rifiutare ogni comunicazione. In caso di episodi gravi, il dentista deve intervenire personalmente per risolvere la questione. Individuare la causa alla radice del problema può portare a una soluzione soddisfacente.
Gravidanza
Le donne in gravidanza spesso sviluppano malattie gengivali e carie a causa dell'aumento dei livelli ormonali, dei cambiamenti vascolari e delle modifiche nell'alimentazione durante la gravidanza. Il rapporto della serie "Oral Health Care" del Centro per il successo professionale dell'ADA (Associazione dentistica americana) dedicato ai problemi di salute orale delle donne mostra che quasi «dal 60 al 75% delle donne in gravidanza soffre di gengivite, uno stadio iniziale della malattia parodontale». Le gengive si arrossano e si gonfiano a causa dell'infiammazione. Senza un trattamento adeguato, questa condizione può portare a ulteriori complicazioni.
Le donne in gravidanza tendono a soffrire di erosione acida a causa di nausea mattutina e vomito prolungati. Anche le voglie e le scelte alimentari discutibili durante la gestazione contribuiscono all'aumento della carie. Anche le condizioni parodontali della madre sono correlate al peso del bambino alla nascita. Pertanto, si raccomanda alle future mamme di sottoporsi a visite dentistiche più frequenti. Nel frattempo, le mamme dovrebbero continuare a lavarsi i denti due volte al giorno e a usare il filo interdentale. Se soffrono di nausea mattutina prolungata, esistono trattamenti, come il risciacquo con acqua e bicarbonato di sodio, che possono fungere da antidoto all'acido residuo che corrode lo smalto dei denti.
Patologie croniche o malattie
La salute orale può risultare complessa per i pazienti affetti da una vasta gamma di malattie autoimmuni o patologie croniche quali il diabete, l’obesità, le malattie cardiache o l’epatite C. Queste condizioni di salute possono aumentare il rischio di problemi di salute orale, causando infezioni e la perdita dei denti. Un consiglio: raccomandate ai pazienti di fissare le visite di controllo in concomitanza con le visite mediche. Una buona regola generale è quella di effettuare una visita ogni quattro mesi.
Esperienza nel settore ambientale
Un fattore che non è necessariamente legato alla salute è l'esperienza che i dentisti e il personale dello studio creano per il paziente. Dandy e i suoi numerosi dentisti esperti in materia riconoscono che l'esperienza odontoiatrica comprende ogni aspetto, dal personale della reception all'offerta del vostro studio fino all'estetica degli ambienti. Tutti questi elementi, combinati insieme, costituiscono la ricetta per il successo. Cercate di vedere le cose dal punto di vista del paziente. Visita Dandy e la pagina del Centro di formazione per ulteriori approfondimenti e idee su come creare la migliore esperienza per il paziente che garantisca una visita di ritorno.
Fattori scatenanti e motivi per cui i pazienti si rivolgono al dentista.
Un'emergenza
Sembra ingiusto includere questo motivo nell'elenco. Ogni emergenza è di natura reattiva. Ci si può preparare, ma si reagisce alla situazione nel momento stesso in cui si verifica. Tuttavia, ci sono casi in cui l'intero incidente è evitabile. Il modo in cui si reagisce e dove si cerca aiuto sono fondamentali in questo processo.
Sempre più pazienti odontoiatrici si recano al pronto soccorso per problemi che potrebbero essere facilmente evitati. Il rapporto statistico intitolato «Visite al pronto soccorso per patologie dentali » ha evidenziato che «tra le visite al pronto soccorso con dimissione immediata in cui la diagnosi principale era una patologia dentale, tre gruppi di patologie rappresentavano il 93% dei casi: perdita dei denti e disturbi simili, malattie della polpa e dei tessuti periapicali e carie dentale».
Purtroppo, queste visite comportano una spesa considerevole per lo Stato, i contribuenti e gli ospedali. La rivista *Dentistry Today* ha citato uno studio secondo cui le visite al pronto soccorso sono in aumento ogni anno. Esse «rappresentano l’1,15% e il 2,5% del totale delle visite al pronto soccorso». Sebbene tale percentuale possa sembrare irrisoria, nel loro insieme «queste visite costano circa 2 miliardi di dollari all’anno». Dal rapporto statistico sopra menzionato è emerso che "si prevedeva che più di due terzi delle visite al pronto soccorso per motivi odontoiatrici sarebbero state fatturate a Medicaid o sarebbero state a carico del paziente/gratuite". Forse ciò che serve è un'alternativa al pronto soccorso o un maggior numero di professionisti odontoiatrici al pronto soccorso.
È risaputo che gli studi dentistici non hanno gli stessi orari di un pronto soccorso. Tuttavia, il posto migliore per un paziente con un'emergenza odontoiatrica è proprio lo studio del dentista. I reparti di pronto soccorso e gli ospedali finiscono spesso per diventare l'ultima risorsa. Il punto da sottolineare è che il personale del pronto soccorso ha una formazione diversa rispetto ai professionisti del settore odontoiatrico. Potrebbe non essere consapevole del fatto che le infezioni dentali possono diffondersi rapidamente ai denti circostanti e possono anche infettare l'organismo. E certamente non è in grado di fornire lo stesso livello di assistenza di un dentista. Il risultato è che i pazienti vengono dimessi con antibiotici (non sempre del tipo giusto) e antidolorifici. Avere nel personale operatori sanitari specializzati in odontoiatria, come chirurghi orali e maxillo-facciali o igienisti addetti al triage, potrebbe fornire la soluzione per il trattamento dei pazienti odontoiatrici nei reparti di pronto soccorso.
Un programma che sta adottando misure per mitigare questo problema è il Programma per la salute orale del Dipartimento della Salute del Rhode Island (RIDOH). In un anno sono stati curati in loco 1.800 pazienti del pronto soccorso del Rhode Island Hospital. Grazie al sistema di invio creato, i pazienti degli ospedali locali sono stati indirizzati verso cliniche dentistiche della rete di assistenza sanitaria di base per garantire un'adeguata continuità delle cure.
Di conseguenza, «la probabilità di ritrovare lo stesso paziente in ospedale per un'emergenza odontoiatrica sta diminuendo grazie ai programmi di invio dal pronto soccorso». Grazie a questo programma, i medici del pronto soccorso possono richiedere consulenze e contattare i dentisti di guardia per curare i pazienti direttamente in sede.
Dolore
Qualsiasi dolore ai denti ( ) è un valido motivo per recarsi dal dentista. Ciò che conta di più è individuarne la causa. Le origini del dolore possono essere diverse e possono essere attribuite a:
- Mal di denti: il mal di denti è spesso sintomo di un problema di fondo. Una volta esaminato il dente, il dentista può individuarne la causa. Tuttavia, se non viene curato, la situazione non migliorerà. Individuare l'origine del dolore può aiutare a definire un piano d'azione. La carie nelle fasi iniziali può causare una cavità, che non è dolorosa finché non raggiunge uno stadio avanzato. La carie può colpire la polpa dentale causando un ascesso e altre complicazioni e, di conseguenza, dolore.
- Dolore alle gengive: se il dolore è causato da una malattia gengivale o parodontale, le gengive appariranno arrossate, gonfie e doloranti. Controlli e visite odontoiatriche regolari possono prevenire l'insorgere di malattie gengivali, se diagnosticate in tempo.
- Mal di denti e dolore alla mandibola: Il dolore alla bocca può in realtà provenire dalla mascella. Una malocclusione o un disallineamento delle mascelle superiore e inferiore può avere diverse cause e classificazioni. Secondo MedLinePlus, ovvero:
- La malocclusione di classe I è la più comune. L'occlusione è normale, ma i denti superiori si sovrappongono leggermente a quelli inferiori.
- La malocclusione di classe II, detta retrognazia o morso profondo, si verifica quando la mascella superiore e i denti si sovrappongono in modo marcato alla mascella inferiore e ai denti.
- La malocclusione di classe III, detta prognatismo o morso inverso, si verifica quando la mandibola sporge in avanti, facendo sì che la mandibola e i denti inferiori si sovrappongano alla mascella e ai denti superiori.
I denti affollati, il morso profondo, il morso incrociato, il morso inverso e il morso aperto possono compromettere la funzionalità della mandibola. Possono inoltre causare dolore alla mandibola e un'usura irregolare dei denti. I sintomi e il disagio possono diventare così gravi che il paziente, dopo averli sopportati per un certo periodo, decide di rivolgersi a un medico. Ciò può contribuire all'insorgere di una situazione di emergenza.
Infine, il dolore non deve necessariamente avere origine nei denti, nelle gengive o nella mascella per essere percepito come dolore orale. Esistono infatti cause di dolore di origine non dentale. La testa, il cranio e la mascella sono ricoperti da muscoli che possono affaticarsi e indolenzirsi a causa di un uso eccessivo. A volte è difficile individuare l'origine di questo dolore, che può essere erroneamente scambiato per mal di denti. Un'altra causa di dolore alla bocca, alla mascella e ai denti sono le infezioni dei seni paranasali.
La Mayo Clinic descrive i seni paranasali come «coppie di cavità vuote presenti nel cranio e collegate alla cavità nasale». Queste cavità – frontale, etmoidale, mascellare e sfenoidale – formano un sistema interconnesso. Quando i tessuti e il rivestimento di questi spazi si riempiono di liquido e si infiammano, possono causare dolore. Poiché i seni paranasali più grandi si trovano sopra i denti posteriori superiori, la pressione può causare dolore alle radici di quei denti. E quegli stessi denti, quando infetti o danneggiati, possono causare infiammazione nelle stesse cavità paranasali. Poiché il sistema dei seni paranasali è interconnesso, non c'è da stupirsi che i denti possano essere colpiti da qualsiasi infezione alla testa.
Denti danneggiati
Ci sono diversi modi in cui un dente può danneggiarsi. In molti casi si tratta di incidenti. È comprensibile che un paziente si rivolga al dentista quando un dente scheggiato o rotto provoca dolore.
Se il dente è scheggiato, potrebbe essere necessario un intervento di restauro importante o la sua estrazione. Per quanto riguarda i denti scheggiati, è noto che possono tagliare la lingua e l'interno della guancia. I bordi affilati di un dente continueranno a ferire alcune zone della bocca. I pazienti che si trovano in una situazione di emergenza la considereranno tale e cercheranno un dentista o si recheranno al pronto soccorso. Il posto migliore per questi pazienti è la poltrona del dentista, dove un dentista può riparare o rimuovere i denti e prevenire ulteriore dolore o possibili infezioni.
Afte in bocca o sulla lingua
Le afte o le lesioni orali possono avere diverse cause, comparire in qualsiasi punto della cavità orale o della gola e colpire persone di qualsiasi età. Soprattutto, sono fastidiose e i pazienti desiderano liberarsene. Molte afte possono essere considerate benigne, ma devono essere sottoposte a visita se persistono. Un odontoiatra può essere fondamentale per diagnosticare il tipo di lesione e stabilire il percorso terapeutico.
Come aumentare la frequenza delle visite
Tenendo sempre a mente il benessere dei pazienti, utilizzate queste informazioni per motivarli a recarsi presso il vostro studio con la frequenza adeguata. Mentre sono sulla poltrona, spiegate loro che possono evitare interventi odontoiatrici dolorosi, d'urgenza e costosi inserendo nella loro routine azioni preventive, come i controlli periodici. Azioni come la manutenzione regolare e semplici procedure contribuiscono inoltre in modo significativo a prevenire problemi di salute più gravi. Questi messaggi dovrebbero apparire anche sui vostri materiali di marketing, sul sito web e sui social media per ricordare ai pazienti attuali e incoraggiare i potenziali pazienti a fissare un appuntamento presso il vostro studio.
