Cosa spaventa di più i pazienti odontoiatrici? Una guida per aiutare a gestire ansia e paura

Sebbene il valore a vita di un paziente odontoiatrico non possa essere sottovalutato, a volte incontrerai un paziente difficile e dovrai gestirlo sia per la salute della persona sia per il tuo studio. Se ti stavi chiedendo come gestire pazienti sensibili e migliorare la soddisfazione del paziente, un modo molto diretto è affrontare le loro paure odontoiatriche. Paura, ansia o fobia odontoiatrica sono entità reali che i pazienti affrontano, e i professionisti odontoiatrici devono gestirle quotidianamente. Nel manuale psichiatrico autorevole, il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM) IV, una fobia è definita come “Paura marcata e persistente che è eccessiva o irragionevole, innescata dalla presenza o anticipazione di un oggetto o situazione specifica.” La frase chiave è “innescata dalla presenza di anticipazione.” L'“anticipazione innescata” per alcuni è il pensiero di sedersi sulla poltrona del dentista e l'esperienza complessiva di essere curati per la salute orale.

Nello studio “Perché le persone hanno paura del dentista?”, i ricercatori hanno scoperto che “le cause della paura odontoiatrica, dell'ansia odontoiatrica o della fobia odontoiatrica sono legate a fattori esogeni come apprendimento diretto da esperienze traumatiche, apprendimento vicario tramite persone significative e i media.” Questo disturbo colpisce circa il “36% della popolazione, con un ulteriore 12% che soffre di paura odontoiatrica estrema.”

Per capirlo meglio, un collaboratore di Dandy ha sviluppato un breve questionario e lo ha distribuito sui social media. Gli intervistati hanno dato le seguenti risposte su come si sentono riguardo alle loro esperienze odontoiatriche e cosa li spaventa di più.

6 timori odontoiatrici più comuni sperimentati dai pazienti

Dopo aver aggregato ed esaminato le risposte degli intervistati, c'era un tema generale — la paura. I pazienti hanno nominato le fonti e descritto i tipi di paura che soffrivano. Mentre lo facevano, era evidente che il loro disagio era reale per loro e un deterrente dal cercare aiuto odontoiatrico.

Paura del dolore

Una delle percentuali più alte di partecipanti, oltre il 25%, temeva il dolore. Molti hanno raccontato che il dolore li teneva lontani dal dentista in base a esperienze precedenti. Ciò si allinea con lo studio menzionato sopra, dove il paziente era stato ferito sulla poltrona odontoiatrica e anticipava di essere ferito di nuovo.

Un intervistato ha dichiarato di temere “che il dente non sia insensibilizzato e inizino a trapanare. Mi è successo. È sempre un momento con le nocche bianche.” Un altro intervistato ha fatto eco a questa storia. Questa persona ha detto che la situazione si è verificata più di una volta.

“L'odontoiatria è la sua propria categoria di orrore. Ora, [a causa dell'incidente] chiedo due aghi nella maggior parte delle procedure.”

“Aghi!” ha esclamato una persona. “Li odio.” Sul tema degli aghi, molti intervistati hanno espresso un panico intenso alla vista di uno. Più di un partecipante ha condiviso come la sensazione dell'“ago lungo e freddo” che entra nella gengiva fosse qualcosa che non volevano mai più sperimentare. È il motivo per cui molti evitano i dentisti. Questa evitamento genera un “circolo vizioso di ansia.” Quando si tratta di gestione dell'ansia odontoiatrica, è meglio che il tuo paziente non veda gli aghi.

Nello studio Terapia Cognitivo-Comportamentale per la Fobia e l'Ansia Odontoiatrica, gli autori hanno esaminato perché e come la paura influenza gli aspetti psicologici, fisiologici e sociali della vita di un paziente. Di conseguenza, questi fattori hanno un effetto profondo nel creare il “circolo vizioso di ansia.” Questo ciclo inizia con la paura e ansia iniziale e si trasforma in evitamento del trattamento.

Con il tempo e la continua mancanza di trattamento, c'è un deterioramento dello stato dentale, e la salute orale ne risente negativamente. La progressione di cose come la malattia parodontale contribuisce a “problemi di inferiorità, vergogna e imbarazzo” e più paura del giudizio da parte del professionista odontoiatrico. Combinati, questi portano ulteriormente ad avversione sociale sul lavoro, con la famiglia, e nella vita quotidiana. “Questo schema di effetti può portare a un'ansia più alta e più diffusa verso l'odontoiatria ed eventualmente a cure odontoiatriche meno regolari o persino all'evitamento del trattamento odontoiatrico.”

Strategie per aiutare i pazienti a superare la loro paura del dolore

Una buona fonte per aiutare i pazienti a gestire l'ansia è il libro “Cognitive Behaviour Therapy for Dental Phobia and Anxiety.” Il capitolo “Trattamento in una Sola Sessione della Fobia Odontoiatrica” fornisce un'eccellente guida su come gestire un paziente con ansia estrema.

• Prima, intervista il paziente prima del suo appuntamento odontoiatrico per accertare come la fobia lo influenza. Fai domande come “Quando credi sia iniziata questa paura.” Rivelando lo sviluppo della paura travolgente, potresti avere spunti su come gestirla.
• Se necessario, somministra un questionario, come il “Questionario di follow-up sulla fobia dell'ago,” per individuare il livello di paura che soffrono.
• Sottolinea che tu e il paziente siete una squadra che deve lavorare insieme per raggiungere un obiettivo. Rivedi il loro caso con loro. Un buon scanner intraorale può fornire scansioni dettagliate dell'area e può alleviare la paura del paziente dell'ignoto.
• Utilizza gel anestetico topico prima di qualsiasi iniezione. Poi, prenditi il tuo tempo per assicurarti che la novocaina funzioni correttamente prima di iniziare qualsiasi lavoro. Chiedi loro ripetutamente del loro livello di insensibilità.
• Controlla che il dente da trapanare e la gengiva circostante siano correttamente anestetizzati.
• Prima della procedura odontoiatrica, mostra alcuni degli strumenti (come uno scanner intraorale) permetti persino al tuo paziente di abituarsi alla sensazione in bocca prima di iniziare.
• Parla con calma e lentamente di altre cose per distrarli mentre inietti. Un'altra distrazione è la musica o una televisione a parete, che aiuta a fornire un focus su qualcosa di diverso da ciò che sta accadendo loro.
• Se alzano una mano o indicano dolore, rispondi positivamente al loro avvertimento e somministra più novocaina se necessario. Considera un altro tipo di anestetico se necessario.

Sebbene alcuni di questi passaggi possano sembrare lavoro extra, hai una relazione con il tuo paziente che potrebbe stare annullando tutte le loro esperienze precedenti. Invece, pensali come precauzioni extra. Fornendo uno “spazio sicuro” per farli sperimentare e vedere tutto ciò che farai per loro, assicuri che la fiducia cresca e che rimangano tuoi pazienti. Se necessario, trova un terapeuta nella tua zona che tratti la fobia odontoiatrica estrema a cui puoi indirizzare i pazienti.

Paura della novocaina e dei suoi effetti

Sebbene non sia dolore, l'insensibilità può certamente essere inquietante per molti. Diverse persone hanno descritto come hanno sperimentato effetti collaterali avversi dall'anestetico. Sintomi come palpitazioni cardiache, tremore, e persino dolore riflesso nel sito di iniezione non sono rari. Una persona ha ammesso di avere sensibilità alla novocaina e più insensibilità del previsto. Poi, c'era la paura dell'ago che colpisse un nervo — di nuovo. La paura che la novocaina non funzionasse o funzionasse troppo bene era sufficiente a tenere le persone lontane dallo studio odontoiatrico.

Una strategia per affrontare questo problema è, prima di tutto, essere onesti con il paziente. Spiega tutti i possibili effetti collaterali, sottolineando che sono temporanei. Tuttavia, alcuni membri della popolazione non stanno bene con la novocaina. Healthline afferma: “Circa 1 persona su 5.000 ha una condizione genetica che la rende incapace di scomporre (idrolizzare) la novocaina e farmaci simili. Questa condizione si chiama deficit di pseudocolinesterasi. È più comune in certe popolazioni, inclusa la comunità ebraica persiana e i nativi dell'Alaska. Le persone con questo deficit sono più sensibili alla novocaina, e i suoi effetti possono durare molto più a lungo.”

Sebbene la novocaina possa durare diverse ore, i pazienti alla fine metabolizzeranno l'anestetico, e i sintomi si attenueranno. Fai la tua ricerca sul paziente. Discuti reazioni familiari e passate alla novocaina e scopri cosa entrambi potreste affrontare.

Paura dei costi medici

La percentuale più alta di partecipanti temeva di incorrere in costi che non potevano permettersi. Un intervistato ha condiviso: “Non ho paura del possibile dolore, di nessun lavoro odontoiatrico o procedura. Ho paura solo di quanto costerà se trovano qualcosa.”

Questa preoccupazione non è irragionevole. Attualmente, ci sono oltre 77 milioni di persone che non hanno alcuna assicurazione sanitaria dentale. Inoltre, secondo un rapporto di CNBC, 100 milioni di persone sono indebitate per motivi medici, che vanno da meno di 500 $ (16%) a 10.000 $ o più (12%). Non c'è da meravigliarsi che così tante persone siano preoccupate.

C'è anche il problema di avere un'assicurazione dentale con copertura limitata. Una partecipante ha espresso grande esasperazione per l'assicurazione. “Sono nel processo di ottenere un impianto,” ha detto, “ma la mia assicurazione dentale ha deciso che non avrebbe coperto altro che 70 $ di esso. Quindi forse è più la frustrazione per il motivo per cui le compagnie di assicurazione dentale coprono le cose nel modo in cui lo fanno.”

Poiché una recessione sembra profilarsi all'orizzonte, bisogna chiedersi se le persone sceglieranno di evitare debiti e risparmiare i loro fondi per altre cose “ritenute” una necessità rispetto alle cure odontoiatriche, specialmente con assicurazione limitata o totale mancanza di copertura.

Per mitigare questa situazione:

• Fai sedere il tuo personale di front office con il paziente.
• Presenta tutti i costi per iscritto.
• Fornisci possibili piani di finanziamento o pagamento.
• Permetti al paziente di decidere senza influenza indebita.

Paura di procedure odontoiatriche impreviste o più necessarie

Un altro problema è strettamente correlato ai costi finanziari e al debito sanitario. Il lungo tempo tra le visite odontoiatriche spesso esacerba la salute odontoiatrica negativa di un paziente. Quando finalmente trovano la strada verso uno studio odontoiatrico, si trovano di fronte a più cure necessarie del previsto.

Un individuo ha detto di avere paura di “andare per una pulizia e il dentista trova qualcos'altro che costerà molto — non farlo perché non posso permettermi un'altra bolletta. O offrire un servizio che sono sicuro sarebbe utile ma dover dire no perché non è coperto. Ma sentirsi sotto pressione per farlo comunque.”

Curiosamente, il 20% dei partecipanti aveva paura di essere diagnosticato con un problema odontoiatrico più significativo, come una carie o un canale radicolare, di quello per cui cercavano aiuto inizialmente. Tuttavia, è stato interessante sentire che molti erano ugualmente preoccupati per la pressione dell'accettazione del caso.

Paura della pressione per l'accettazione del caso

Diversi di coloro che hanno risposto al questionario hanno espresso preoccupazione per la pressione dell'accettazione del caso. Le persone vedevano l'accettazione del caso semplicemente come una “fonte di guadagno.” Più di un intervistato ha rivelato come mancasse di fiducia nel proprio fornitore di cure odontoiatriche.

“Non mi fido che abbiano i miei migliori interessi a cuore,” ha rivelato un individuo. “Ho avuto diversi dentisti che hanno fatto raccomandazioni discutibili. Inclusi servizi di cui non avevo davvero bisogno o hanno eseguito una procedura senza darmi la piena portata delle potenziali conseguenze.”

Un altro individuo ha discusso di non sentirsi “convalidato” dal suo medico, il che l'ha portata a lasciare lo studio e trovare un altro dentista.

Queste risposte rivelano una mancanza di costruzione di relazioni da parte del dentista. La fiducia deve essere l'obiettivo primario se vuoi che il tuo paziente ritorni. Prenditi il tempo con ogni paziente per capire i loro bisogni e desideri. Sebbene accettarli sia spesso complicato. Dopotutto, il tempo è il surrogato del denaro. Ma senza strategie di fidelizzazione dei pazienti in atto, spenderai più denaro per acquisire nuovi pazienti che per mantenere quelli esistenti. La scelta è ovvia. Costruire relazioni di fiducia aiuta a costruire una solida base di pazienti.

Sopraffatti dall'esperienza complessiva

Morte per 1.000 punture.

Quando i tuoi pazienti vengono nel tuo studio, non stai solo fornendo loro servizi. Stai vendendo loro un'esperienza. Se quell'esperienza del paziente è meno che soddisfacente, troveranno un sostituto.

“L'odore. Il costo. Il dolore. Tutto quanto.” È incredibile come i nostri ambienti scatenino risposte fisiologiche, emotive e psicologiche. Odori e suoni possono riportare ricordi e impostare un tono per l'esperienza presente. Se questo sembra un problema per i tuoi pazienti, considera di apportare modifiche al tuo studio.

Nel nostro articolo Come migliorare l'esperienza del paziente in uno studio odontoiatrico, si suggerisce “di rendere il tuo studio più visivamente accattivante, optare per un arredamento meno sterile, permettere molta luce naturale, e ripensare le tue uniformi. Per affrontare l'aspetto sonoro, puoi riprodurre musica soft e assicurarti che nessun suono dall'area clinica raggiunga la reception. Per gli odori, potresti usare un diffusore di profumo o un deodorante per ambienti.”

Inoltre, alcune persone hanno condiviso una sensazione di claustrofobia quando il personale odontoiatrico era “troppo addosso.” La vicinanza di prossimità e l'avversione delle persone al proprio spazio personale innesca alcune persone. Questo può essere risolto discutendo l'argomento e facendo speciali accorgimenti, come piccole pause durante il trattamento, per dare al paziente un po' di “spazio per respirare.”

Dalle persone che assumi ai colori sulle tue pareti, alla musica che riproduci, e persino ai solventi di pulizia usati, tutto contribuisce all'esperienza complessiva. Rendila piacevole.

La buona notizia

Non tutto ciò che è stato scoperto era negativo. Alcuni partecipanti hanno espresso la gioia di andare dal dentista a causa di esperienze positive fin dall'infanzia. Altri hanno condiviso che andare dal dentista era come “un reset ogni sei mesi.” L'esperienza dell'igienista dentale era come “magia per farmi sentire molto meglio.”

Un altro era perspicace sull'odontoiatria moderna. “L'odontoiatria moderna è fantastica! Il tuo dentista è il tuo amico che può salvarti da un mondo di dolore, ma come con qualsiasi amico, può volerci del tempo per trovare veri amici. Siamo fortunati in questa epoca.”

Il fascino dell'odontoiatria moderna era evidente e ricercato. Le persone desiderano nuova tecnologia odontoiatrica all'avanguardia che risparmia tempo, sforzo e dolore. Molti hanno affermato che è sorprendente che non ci siano stati più progressi tecnologici nell'odontoiatria. Ciò significa che i dentisti digitali moderni devono elevare il proprio profilo e presenza.

I pazienti risponderanno alla differenza tra ciò che è stato definito lo stile odontoiatrico dei “vecchi tempi,” inclusi i moderni strumenti di odontoiatria digitale. Gli scanner intraorali (come quelli nei nostri servizi) sono rivelatori e benefici nel fornire al paziente trasparenza per capire cosa sta affrontando e come gestirlo. C'è qualcosa nella frase “vedere è credere,” e calma la paura e l'ansia. E quella è la parte migliore dell'azione di fidelizzazione dei pazienti.