Peut-on faire confiance aux couronnes dentaires imprimées en 3D ?

La technologie de l'impression 3D ne cesse de progresser depuis près de quatre décennies, permettant une fabrication de plus en plus précise, qu'il s'agisse de pièces de jeux, de jouets ou encore de pièces mécaniques et industrielles. En dentisterie, cette pratique se généralise, ses avantages s'accroissant à mesure que les progrès s'accélèrent.

À l'origine, l'impression 3D était une technologie marginale qui s'impose de plus en plus dans le grand public à mesure qu'elle devient plus abordable et plus fiable. Les premières applications de l'impression 3D en dentisterie concernaient principalement les modèles de diagnostic et les guides chirurgicaux - des outils destinés aux dentistes qui exigent de la précision mais pas de résistance, et qui aident à orienter le traitement sans pour autant remplacer les dents. Cependant, à mesure que la technologie s'est améliorée, les couronnes dentaires imprimées en 3D font désormais l'objet d'un débat. Pouvons-nous faire confiance à cette technologie, qui permet d'imprimer rapidement des guides et des modèles, pour fabriquer des prothèses dentaires répondant aux mêmes normes que, par exemple, les couronnes en zircone ou en eMax réalisées selon un processus de CAO/FAO ?

Mais de quoi sont-elles composées exactement, ces couronnes imprimées en 3D ? Quelle est leur résistance, et dans quelle mesure peut-on leur faire confiance ?

De quoi sont composées les couronnes dentaires 3D ? Comment fabrique-t-on les couronnes 3D ?

Une vérité incontestable concernant le processus d'impression 3D est qu'il facilite d'emblée la vie des patients, du personnel dentaire et des dentistes. Les patients n'ont plus à subir de prises d'empreintes inconfortables, et les cabinets n'ont plus besoin d'envoyer leurs empreintes par la poste - à l'image du processus fluide consistant à envoyer vos empreintes numériques à Dandy. Dès qu'un laboratoire d'impression 3D de couronnes dispose de la cartographie numérique de la bouche d'un patient, il peut (en collaboration avec le dentiste) concevoir une prothèse, qui est ensuite fabriquée par une imprimante 3D : la numérisation de chaque étape de ce processus permet de réduire les délais de plusieurs jours, voire plusieurs semaines, à quelques heures. Après l'impression, la couronne est « préparée », c'est-à-dire nettoyée, inspectée et durcie.

Cela dit, la plupart des dentistes continuent d'utiliser la technologie CAO/FAO et les couronnes fraisées traditionnelles afin de bénéficier de la résistance et de la durabilité de la zircone, de l'eMax et même des couronnes en céramique traditionnelles, car en réalité, les couronnes imprimées en 3D ne sont rien d'autre que de la résine composite « améliorée ».

Pour le patient, cela se traduit notamment par des couronnes moins chères et plus rapides à réaliser. La suppression de l'étape de fraisage, très chronophage, garantit un délai d'exécution plus court et plus économique. De par leur nature même, les couronnes imprimées en 3D sont précises et exactes. Le processus, qui comprend la numérisation intra-orale, les empreintes numériques et l'impression des prothèses dentaires, garantit un niveau de précision légèrement supérieur à celui des prothèses fraisées ou fabriquées à la main. Mais quelle est leur résistance ? Quelle est leur durée de vie ?

Quelle est la résistance des couronnes imprimées en 3D ?

Nous vivons à une époque où les solutions de restauration dentaire ne manquent pas : les praticiens et les patients ont le choix entre de nombreuses options en matière de couronnes. Mais toutes les couronnes ne se valent pas. Les couronnes imprimées en 3D sont essentiellement constituées d'un composite appliqué par couches, et même si l'eMax imprimé en 3D pourrait voir le jour à l'avenir, il est clair pour l'instant que les couronnes dentaires imprimées en 3D constituent une option provisoire solide, mais qu'elles ne disposent pas, dans leur état actuel, de la résistance et de la durabilité nécessaires pour constituer une solution de restauration fiable à long terme.

Il semble toutefois que la résistance à la flexion des couronnes imprimées en 3D puisse convenir à des couronnes prothétiques provisoires, et bien que ce procédé soutienne favorablement la comparaison avec les résines classiques, nous sommes encore loin d'un résultat capable de rivaliser avec la résistance et la durabilité des couronnes en zircone fraisée et en eMax.

Les couronnes imprimées en 3D sont-elles esthétiques ?

Quant au compromis lié à cette concession en matière de résistance : il s'avère que l'aspect esthétique n'en vaut probablement pas la peine non plus. Si l'un des grands atouts de l'impression 3D réside dans la personnalisation, et que le procédé permet une précision quasi parfaite en termes de forme et de conception, les limites de ce procédé de fabrication font que les cliniciens restent sur leur faim en matière d'esthétique. Comme une seule teinte peut être imprimée à la fois, les restaurations et couronnes provisoires imprimées en 3D doivent ensuite être teintées, ce qui donne un remplacement dentaire opaque et monochrome.

Une fois encore, à titre provisoire, en attendant la pose d'une couronne en zircone usinée ou même d'une prothèse métallique, une couronne imprimée en 3D peut faire l'affaire. Mais pour une restauration à plus long terme (5 ans et plus), vous constaterez que la qualité esthétique laisse tout autant à désirer que la durabilité.

Devriez-vous rechercher un laboratoire dentaire qui imprime des couronnes en 3D ?

Les praticiens et les cabinets dentaires sont particulièrement satisfaits de l'externalisation des travaux de laboratoire lorsque les économies réalisées ne se font pas au détriment de la qualité. Les laboratoires dentaires spécialisés dans le fraisage de la zircone, par exemple, sont en mesure de proposer de manière fiable des couronnes durables et rentables qui, selon les études, ont généralement une durée de vie supérieure à cinq ans.

Et lorsque les choses tournent mal - que ce soit en raison d'un problème de fabrication, d'une défaillance prématurée ou encore si le patient fissure la couronne -, un dentiste ne peut pas se permettre de résoudre le problème en interne. Il faut alors faire appel à un laboratoire dentaire qui travaille rapidement, réalise des restaurations de haute qualité et dispose de solutions permettant de gérer les défaillances facilement et sans stress. Ne lésinez pas sur la qualité alors que l'impression 3D est encore si peu performante, d'autant plus que Dandy propose toute une gamme d'alternatives de qualité supérieure et vous aide à mettre en place la numérisation intra-orale afin de rationaliser les meilleures pratiques, de gagner du temps et d'améliorer les résultats pour les patients grâce à des restaurations de meilleure qualité et plus fiables.

Faut-il imprimer des couronnes en 3D en interne ?

Nous avons déjà avancé de nombreuses raisons de se méfier de la plupart des couronnes imprimées en 3D provenant de laboratoires externes. Cette technologie est en plein essor, mais elle n'est pas encore au point, et le produit est tout simplement de qualité inférieure aux alternatives fraisées proposées par ces mêmes laboratoires.

Si vous souhaitez imprimer en 3D d'autres dispositifs, tels que des couronnes provisoires, des aligneurs ou des gouttières de nuit, vous ferez peut-être partie des nombreux dentistes qui envisagent d'internaliser l'impression 3D et les travaux de laboratoire. Si vous disposez de l'envergure, de la taille et de la volonté nécessaires pour résoudre des problèmes, vous pouvez intégrer un laboratoire interne à un cabinet comptant plusieurs sites et en tirer des avantages modestes. Mais pour en tirer ces avantages, vous devrez embaucher du personnel à temps partiel ou à temps plein dédié exclusivement à l'entretien et au fonctionnement de votre laboratoire. Si vous ajoutez un système d'impression 3D, votre technicien de laboratoire aura besoin d'une formation supplémentaire. Votre cabinet devra acheter et gérer les stocks de matériaux d'impression 3D, et la responsabilité en cas de résultats de mauvaise qualité vous incombera entièrement.

Si vous souhaitez disposer d'un laboratoire, vous devriez en créer un, mais il est important d'évaluer précisément les coûts et les avantages - non seulement du laboratoire lui-même, mais aussi de l'impression 3D - avant de vous lancer dans un projet d'une telle envergure que représente la mise en place d'un laboratoire en interne.

Votre cabinet devrait-il donc commencer à proposer des couronnes dentaires imprimées en 3D ?

À l'instar de tant d'autres avancées modernes dont les avantages et la facilité d'utilisation pour l'industrie semblent presque magiques, l'enthousiasme suscité par cette technologie est tout à fait justifié. Si l'impression 3D vous passionne, vous devriez continuer à suivre son évolution et attendre le moment opportun pour l'intégrer à votre pratique. Mais à vrai dire, en ce qui concerne le rôle de l'impression 3D en dentisterie, ce n'est peut-être pas encore le bon moment.

Les couronnes imprimées en 3D offrent une qualité provisoire à un coût réduit qui ne justifie pas encore l'investissement, d'autant plus que des options solides et durables comme la zircone et l'eMax dominent le marché. Et se lancer dans l'impression 3D en interne, c'est s'exposer à tous les coûts et à tous les tracas liés à la gestion de son propre laboratoire : main-d'œuvre supplémentaire, formation, gestion des stocks, processus et espace physique dédié au matériel de laboratoire. L'impression 3D a certes sa place en dentisterie, mais en ce qui concerne les couronnes, nous attendons peut-être encore aujourd'hui que la technologie et le moment soient parfaitement alignés.