La technologie de l'impression 3D ne cesse de s'améliorer depuis près de quarante ans, permettant une fabrication de plus en plus précise, qu'il s'agisse de pièces de jeux, de jouets ou encore de composants mécaniques et industriels. En dentisterie, cette pratique se généralise, ses avantages s'accroissant au fur et à mesure que les progrès techniques s'accélèrent.
À la base, l'impression 3D était une technologie marginale qui s'impose de plus en plus dans le courant dominant à mesure qu'elle devient plus abordable et plus fiable. Les premières applications de l'impression 3D en dentisterie concernaient principalement les modèles de diagnostic et les guides chirurgicaux, c'est-à-dire des outils destinés aux dentistes qui exigent de la précision mais pas de résistance, et qui aident à orienter le traitement sans pour autant remplacer les dents. Cependant, grâce aux progrès de la technologie, les couronnes dentaires imprimées en 3D font désormais l'objet d'un débat. Pouvons-nous faire confiance à cette technologie qui imprime rapidement des guides et des modèles pour fabriquer des prothèses dentaires répondant aux normes, par exemple, des couronnes en zircone ou en eMax réalisées selon un processus CAO/FAO ?
Mais de quoi sont-elles faites exactement, ces couronnes imprimées en 3D ? Quelle est leur résistance, et dans quelle mesure peut-on leur faire confiance ?
De quoi sont faites les couronnes dentaires 3D ? Comment fabrique-t-on les couronnes 3D ?
Une chose est sûre concernant le processus d’impression 3D : dès le départ, il est plus agréable pour les patients, le personnel dentaire et les dentistes. Les patients n’ont plus à subir de prises d’empreintes inconfortables, et les cabinets n’ont plus besoin d’envoyer leurs empreintes par la poste — un peu comme lorsque vous transmettez vos empreintes numériques à Dandy en toute simplicité. Une fois qu'un laboratoire d'impression de couronnes 3D dispose de la carte numérique de la bouche d'un patient, il peut (en collaboration avec le dentiste) concevoir une prothèse, qui est ensuite fabriquée par une imprimante 3D : la numérisation de chaque étape de ce processus transforme des jours et des semaines en quelques heures. Après l'impression, une couronne est « préparée », c'est-à-dire qu'elle est nettoyée, inspectée et durcie.
Cela dit, la plupart des dentistes continuent d'utiliser la technologie CAO/FAO et les couronnes fraisées traditionnelles afin de bénéficier de la résistance et de la durabilité de la zircone, de l'eMax et même des couronnes en céramique traditionnelles, car en réalité, les couronnes imprimées en 3D ne sont rien d'autre que de la résine composite améliorée.
Pour le patient, cela se traduit notamment par des couronnes moins chères et plus rapides à réaliser. La suppression de l'étape fastidieuse du fraisage garantit un délai d'exécution plus court et plus économique. De plus, les couronnes imprimées en 3D sont, par définition, précises et fidèles. Le processus comprenant la numérisation intra-orale, les empreintes numériques et l'impression des prothèses dentaires garantit un niveau de précision légèrement supérieur à celui des prothèses fraisées ou fabriquées à la main. Mais quelle est leur résistance ? Quelle est leur durée de vie ?
Quelle est la résistance des couronnes imprimées en 3D ?
Nous vivons à une époque où les solutions de restauration dentaire abondent : les praticiens et les patients ont le choix entre de nombreuses options en matière de couronnes. Mais toutes les couronnes ne se valent pas. Les couronnes imprimées en 3D sont essentiellement constituées de couches de composite, et même si l'on pourrait voir apparaître à l'avenir des couronnes eMax imprimées en 3D, il est clair pour l'instant que les couronnes dentaires imprimées en 3D constituent une option provisoire valable, mais qu'elles ne possèdent pas, dans leur état actuel, la résistance et la durabilité nécessaires pour être considérées comme une solution de restauration fiable à long terme.
Il semble toutefois que la résistance à la flexion des couronnes imprimées en 3D puisse convenir à des couronnes prothétiques provisoires ; et bien que ce procédé soutienne favorablement la comparaison avec les résines traditionnelles, nous sommes encore loin d’un résultat capable de rivaliser avec la résistance et la durabilité des couronnes en zircone fraisée et des couronnes eMax.
Les couronnes imprimées en 3D sont-elles esthétiques ?
Quant au compromis lié à cette concession en matière de résistance : il s'avère que l'aspect esthétique n'en vaut probablement pas la peine non plus. Si l'un des grands atouts de l'impression 3D réside dans la personnalisation, et que le procédé permet une précision quasi parfaite en termes de forme et de conception, les limites du support de production font que les cliniciens restent sur leur faim en matière d'esthétique. Comme une seule teinte peut être imprimée à la fois, les restaurations et les couronnes provisoires imprimées en 3D doivent ensuite être teintées, ce qui donne un remplacement dentaire opaque et monochrome.
Une fois encore, à titre provisoire, en attendant une couronne en zircone usinée ou même une prothèse métallique, une couronne imprimée en 3D peut faire l'affaire. Mais pour une restauration à plus long terme (plus de 5 ans), vous constaterez que tant la qualité esthétique que la durabilité laissent à désirer.
Devriez-vous rechercher un laboratoire dentaire qui imprime des couronnes en 3D ?
Les praticiens et les cabinets dentaires sont particulièrement satisfaits de l'externalisation des travaux de laboratoire lorsque les économies réalisées ne se font pas au détriment de la qualité. Les laboratoires dentaires spécialisés dans le fraisage de la zircone, par exemple, sont en mesure de proposer des couronnes fiables, durables et rentables qui, selon les études, ont généralement une durée de vie supérieure à cinq ans.
Et lorsque les choses tournent mal — que ce soit en raison de problèmes de fabrication ou de défaillances prématurées, ou si le patient fissure la couronne —, un dentiste n’a pas la possibilité de résoudre le problème en interne. Il faut alors trouver un laboratoire dentaire qui travaille rapidement, réalise des restaurations de haute qualité et dispose de mesures permettant de gérer les défaillances facilement et sans stress. Ne lésinez pas sur la qualité alors que l'impression 3D est encore si loin derrière, d'autant plus que Dandy propose une gamme d'alternatives de qualité supérieure et vous aide à mettre en place la numérisation intra-orale pour rationaliser les meilleures pratiques, gagner du temps et améliorer les résultats pour les patients grâce à des restaurations de meilleure qualité et plus fiables.
Faut-il imprimer les couronnes en 3D en interne ?
Nous avons déjà donné de nombreuses raisons de se détourner de la plupart des couronnes imprimées en 3D provenant de laboratoires externes. La technologie est en passe de mûrir, mais elle n'est pas encore au point, et le produit est tout simplement de qualité inférieure par rapport aux alternatives fraisées proposées par les laboratoires externes.
Si vous souhaitez imprimer en 3D d'autres dispositifs, tels que des couronnes provisoires, des aligneurs ou des gouttières de nuit, vous rejoindrez peut-être les nombreux dentistes qui envisagent d'internaliser l'impression 3D et les travaux de laboratoire. Si vous disposez de l'envergure, de la taille et de la volonté nécessaires pour résoudre les problèmes, vous pouvez intégrer un laboratoire interne à un cabinet comptant plusieurs sites et en tirer des avantages modestes. Mais pour en tirer ces avantages, vous devrez embaucher du personnel à temps partiel ou à temps plein dédié exclusivement à la maintenance et au fonctionnement de votre laboratoire. Ajoutez-y un système d'impression 3D, et votre technicien de laboratoire aura besoin d'une formation supplémentaire. Votre cabinet devra acheter et gérer les stocks de matériaux d'impression 3D, et la responsabilité liée à des résultats de mauvaise qualité vous incombera entièrement.
Si vous souhaitez créer un laboratoire, vous devriez le faire, mais il est important de bien évaluer les coûts et les avantages — non seulement du laboratoire lui-même, mais aussi de l'impression 3D — avant de vous lancer dans un projet d'une telle envergure.
Votre cabinet devrait-il donc commencer à proposer des couronnes dentaires imprimées en 3D ?
Comme tant d’autres avancées modernes dont les avantages et la facilité d’utilisation pour l’industrie semblent presque magiques, l’enthousiasme suscité par cette technologie est tout à fait justifié. Si l’impression 3D vous passionne, vous devriez continuer à suivre son évolution et attendre le moment opportun pour l’intégrer à votre pratique. Mais à vrai dire, en ce qui concerne le rôle de l’impression 3D en dentisterie, ce n’est peut-être pas encore le bon moment.
Les couronnes imprimées en 3D offrent une qualité temporaire à un coût réduit qui ne justifie pas encore l'investissement, d'autant plus que des options solides et durables comme la zircone et l'eMax dominent le marché. De plus, opter pour l'impression 3D en interne revient à assumer tous les coûts et les tracas liés à la gestion de son propre laboratoire : main-d'œuvre supplémentaire, formation, gestion des stocks, processus et espace physique dédié à l'équipement de laboratoire. L'impression 3D a sa place en dentisterie, mais pour les couronnes, aujourd'hui, nous attendons peut-être encore que la technologie et le moment soient parfaitement alignés.
