Se demander ce qui pousse les patients à consulter un dentiste peut donner lieu à une série de réponses complexes et à une analyse approfondie du comportement des patients. Certains diront peut-être que les patients sont plus attentifs à leur santé bucco-dentaire. Parallèlement, d’autres expliqueront que la crainte d’une aggravation de leur état les incite à consulter au moins une ou deux fois par an. Pourtant, beaucoup attendent et ne consultent un dentiste que lorsque la situation a tellement évolué qu'elle s'apparente presque à une urgence dentaire. Leur raisonnement s'explique principalement par la crainte des coûts, l'absence d'assurance ou l'anxiété liée à l'expérience dentaire.
La bonne nouvelle, c'est qu'au cours des 40 dernières années, de nombreuses organisations se sont efforcées d'amener les patients à passer d'une approche réactive en matière de soins dentaires à une approche plus proactive. L'Association dentaire américaine (ADA) et d'autres initiatives éducatives mènent une action concertée pour sensibiliser et motiver la population à prendre soin de ses dents et à adopter un mode de vie proactif en matière de santé. Même le ministère américain de la Santé et des Services sociaux, qui s'aligne sur l'initiative « Healthy People 2030 » de l'Organisation mondiale de la santé, prend des mesures importantes pour atteindre son objectif : offrir des soins dentaires primaires aux populations les plus défavorisées. Et cela semble porter ses fruits.
Une étude réalisée en 2018 a analysé l'efficacité des « interventions éducatives menées dans les services de santé pour améliorer les comportements cliniques et les résultats en matière de santé bucco-dentaire ». Après avoir recherché et évalué les articles répondant à leurs critères, les chercheurs ont constaté que « la plupart des études évaluant les résultats comportementaux et parodontaux ont montré des améliorations significatives en faveur des interventions ».
Une note de recherche de l’Institut de santé publique publiée par l’ADA fait écho à cette analyse antérieure. Elle suggère une évolution des « pratiques dentaires, les praticiens se concentrant moins sur le traitement des séquelles destructrices des maladies bucco-dentaires que, dans une très large mesure, sur le maintien d’une bonne santé bucco-dentaire chez les patients ». Cette évolution transparaît principalement dans les statistiques qui font état d’une diminution des interventions lourdes au profit de la prévention et des obturations de routine. C'est ce que souligne la statistique de 2018 citée dans la note de recherche susmentionnée, qui indique que 75,3 % des interventions réalisées par les professionnels dentaires étaient de nature diagnostique ou préventive. Ce chiffre est en hausse par rapport aux 63,7 % enregistrés en 2001.
Pourtant, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, 65,5 % des adultes âgés de 18 à 64 ans ont consulté un dentiste en 2019. Cela signifie que 34,5 % de cette population n’a pas sollicité d’aide pour diverses raisons. Alors, qu’est-ce qui pousse les patients à consulter un dentiste ? Après avoir étudié et analysé les données disponibles dans le domaine dentaire, nous avons identifié des raisons majeures qui incitent à solliciter l’aide d’un professionnel dentaire. Nous les avons classées en causes proactives et réactives.
Facteurs déterminants et raisons qui poussent les patients à consulter un dentiste.
C'est l'heure d'un bilan de santé
Un patient qui prend rendez-vous et se rend à un examen de routine fait partie des quelque 67 % d’Américains qui optent pour une approche proactive en matière de santé dentaire et bucco-dentaire. Une meilleure santé bucco-dentaire est un indicateur de la santé générale. En consultant régulièrement un professionnel de santé dentaire, les patients préviennent la propagation et les complications liées aux maladies bucco-dentaires (caries), aux maladies parodontales (maladies des gencives), aux caries dentaires, au cancer de la bouche, ainsi que les coûts associés à des traitements avancés. S'ils prennent conscience que la santé bucco-dentaire est également un indicateur de leur état de santé général, notamment en ce qui concerne les maladies cardiovasculaires et l'endocardite, les patients pourraient être incités à consulter plus souvent. Les examens de contrôle sont indispensables à la prévention et permettent de limiter les coûts, les caries et autres complications.
Traitement en cours
Lorsque les patients suivent un traitement en cours, il convient de les encourager à le mener à bien, en particulier dans le domaine de la dentisterie restauratrice. Ce type de soins est souvent pris en charge par des dentistes généralistes qui proposent plusieurs interventions, notamment la pose de couronnes, de bridges, d’implants et de prothèses dentaires. Les caries ainsi que les dents abîmées ou manquantes constituent une priorité. Sans ces soins, la santé générale du patient est menacée, surtout lorsque cela affecte ses capacités fonctionnelles. Il convient d’examiner les raisons pour lesquelles un patient ne mènerait pas son traitement à son terme. Outre l’absence de couverture d’assurance ou de moyens financiers, il peut exister un problème au niveau de la relation entre le dentiste et le patient.
Les patients qui ont le sentiment que leur dentiste ne les écoute pas risquent d'ignorer les tentatives de prise de contact du cabinet et de refuser tout contact. En cas d'incident grave, le dentiste doit prendre personnellement contact avec le patient pour résoudre le problème. En cherchant à en déterminer la cause profonde, il est possible de trouver une issue satisfaisante.
Grossesse
Les femmes enceintes développent souvent des maladies des gencives et des caries en raison de l'augmentation du taux d'hormones, des changements vasculaires et des modifications alimentaires qui surviennent pendant la grossesse. Le rapport de la série « Oral Health Care » du Centre pour la réussite professionnelle de l'ADA, consacré aux problèmes de santé bucco-dentaire chez les femmes, montre que près de « 60 à 75 % des femmes enceintes souffrent de gingivite, un stade précoce de la maladie parodontale ». Les gencives deviennent rouges et enflées à cause de l'inflammation. Sans traitement, cette affection peut entraîner d'autres complications.
Les femmes enceintes sont souvent sujettes à l'érosion dentaire due à l'acidité, notamment en cas de nausées matinales et de vomissements prolongés. Les envies alimentaires et les changements alimentaires discutables pendant la grossesse contribuent également à l'augmentation des caries. Même l'état parodontal de la mère est corrélé au poids de l'enfant à la naissance. Il est donc recommandé aux femmes enceintes de consulter plus souvent leur dentiste. En attendant, elles doivent continuer à se brosser les dents deux fois par jour et à utiliser du fil dentaire. Si elles souffrent de nausées matinales prolongées, il existe des traitements, tels que des bains de bouche à base d'eau et de bicarbonate de soude, qui peuvent neutraliser l'acide résiduel responsable de la dégradation de l'émail dentaire.
Maladies chroniques
La santé bucco-dentaire peut s'avérer complexe pour les patients atteints d'un large éventail de maladies auto-immunes ou d'affections chroniques telles que le diabète, l'obésité, les maladies cardiaques ou l'hépatite C. Ces problèmes de santé peuvent accroître le risque de troubles bucco-dentaires, pouvant entraîner des infections et la perte de dents. Un conseil : recommandez aux patients de programmer leurs visites de contrôle en même temps que leurs consultations médicales. Une bonne règle générale consiste à prévoir une visite tous les quatre mois.
Expérience dans le domaine de l'environnement
Un facteur qui n'est pas nécessairement lié à la santé est l'expérience que les dentistes et les équipes du cabinet offrent au patient. Dandy et ses nombreux dentistes experts dans leur domaine reconnaissent que l'expérience dentaire englobe tous les aspects, du personnel d'accueil aux services proposés par votre cabinet, en passant par l'esthétique de vos locaux. Ensemble, ces éléments constituent la clé du succès. Essayez de vous mettre à la place du patient. Consultez Dandy et la page de son Centre de formation pour obtenir davantage d'informations et d'idées sur la manière de créer la meilleure expérience patient possible, garantissant ainsi une nouvelle visite.
Facteurs déclencheurs et raisons pour lesquelles les patients consultent un dentiste.
Une urgence
Il semble injuste d'inclure cette raison dans la liste. Toute situation d'urgence est de nature réactive. On peut s'y préparer, mais on réagit à la situation telle qu'elle se présente à ce moment-là. Il arrive toutefois que l'incident dans son ensemble puisse être évité. La manière dont on réagit et l'endroit où l'on cherche de l'aide sont déterminants dans ce processus.
De plus en plus de patients souffrant de problèmes dentaires se rendent aux urgences pour des problèmes qui auraient pu être évités. La note statistique intitulée « Visites aux urgences liées à des problèmes dentaires » indique que « parmi les visites aux urgences suivies d'une prise en charge et d'une sortie, dont le diagnostic principal était un problème dentaire, trois types de problèmes dentaires représentaient 93 % des visites : la perte de dents et les troubles similaires, les affections de la pulpe et des tissus périapicaux, ainsi que les caries dentaires. »
Malheureusement, ces consultations coûtent très cher à l’État, aux contribuables et aux hôpitaux. Le magazine Dentistry Today a cité une étude indiquant que le nombre de consultations aux urgences augmente chaque année. Elles « représentent entre 1,15 % et 2,5 % de l’ensemble des consultations aux urgences ». Bien que ce chiffre puisse sembler négligeable, au total, « ces consultations coûtent environ 2 milliards de dollars par an ». D'après le rapport statistique mentionné ci-dessus, il a été constaté que « plus des deux tiers des visites aux urgences liées à des soins dentaires devaient être facturées à Medicaid ou étaient prises en charge par les patients eux-mêmes ou gratuites ». Peut-être faudrait-il trouver une alternative aux urgences ou augmenter le nombre de professionnels dentaires dans les services d'urgence.
Il est évident que les cabinets dentaires n'ont pas les mêmes horaires que les services d'urgence. Pourtant, le meilleur endroit pour un patient en urgence dentaire reste chez un dentiste. Les services d'urgence et les hôpitaux deviennent souvent le dernier recours. Il faut toutefois souligner que le personnel des services d'urgence a une formation différente de celle des professionnels dentaires. Il peut ne pas savoir que les infections dentaires peuvent se propager rapidement aux dents voisines et infecter l'organisme. Et il ne peut certainement pas fournir le même niveau de soins qu'un dentiste. Il en résulte que les patients repartent avec des antibiotiques (qui ne sont pas toujours adaptés) et des analgésiques. La présence de professionnels de la santé dentaire au sein du personnel, tels que des chirurgiens bucco-dentaires ou des hygiénistes chargés du triage, pourrait apporter la solution pour prendre en charge les patients dentaires dans les services d'urgence.
Le programme de santé bucco-dentaire du Département de la santé de Rhode Island (RIDOH) fait partie des initiatives mises en place pour remédier à ce problème. En l'espace d'un an, 1 800 patients des services d'urgence de l'hôpital de Rhode Island ont été pris en charge sur place. Grâce au système d'orientation mis en place, les patients des hôpitaux communautaires ont été orientés vers des cliniques dentaires du réseau de sécurité sociale afin de garantir une continuité adéquate des soins.
En conséquence, « la probabilité de voir le même patient se présenter à l'hôpital pour une urgence dentaire diminue grâce aux programmes d'orientation vers les services d'urgence ». Grâce à ce programme, les médecins des urgences peuvent solliciter des consultations et contacter les dentistes de garde pour que ceux-ci traitent les patients sur place.
Douleur
Toute douleur au niveau de la bouche constitue une bonne raison pour un patient de consulter son dentiste. Le plus important est d'en déterminer la cause. Il existe plusieurs sources possibles de douleur et plusieurs facteurs auxquels elle peut être attribuée :
- Douleur dentaire : La douleur dentaire est souvent le signe d’un problème sous-jacent. Une fois la dent examinée, le professionnel dentaire peut en déterminer la cause. Cependant, si elle n’est pas traitée, la situation ne s’améliorera pas. Identifier la source de la douleur peut aider à établir un plan d’action. Une carie dentaire à un stade précoce peut entraîner la formation d'une cavité, qui n'est pas douloureuse tant qu'elle n'atteint pas un stade avancé. La carie peut affecter la pulpe dentaire, provoquant un abcès et d'autres complications, et donc des douleurs.
- Douleurs gingivales : si la douleur est due à une affection gingivale ou parodontale, les gencives présenteront des signes de rougeur, de gonflement et de sensibilité. Des contrôles et des visites régulières chez le dentiste peuvent prévenir l'apparition d'une affection gingivale si celle-ci est détectée à temps.
- Douleurs dentaires et douleurs à la mâchoire : Une douleur dans la bouche peut en réalité provenir de la mâchoire. Une malocclusion ou un désalignement des mâchoires supérieure et inférieure peut avoir plusieurs causes et faire l'objet de différentes classifications. Selon MedLinePlus, à savoir :
- La malocclusion de classe 1 est la plus courante. L'occlusion est normale, mais les dents du haut chevauchent légèrement celles du bas.
- Une malocclusion de classe 2, appelée rétrognathie ou supraclusion, se produit lorsque la mâchoire supérieure et les dents recouvrent de manière importante la mâchoire inférieure et les dents.
- Une malocclusion de classe 3, appelée prognathisme ou prognathisme inférieur, se produit lorsque la mâchoire inférieure est avancée ou proéminente, ce qui fait que la mâchoire et les dents inférieures chevauchent la mâchoire et les dents supérieures.
Les dents encombrées, les supraclusions, les occlusions croisées, les sous-occlusions et les béances peuvent nuire au bon fonctionnement de la mâchoire. Elles peuvent également provoquer des douleurs au niveau de la mâchoire et une usure inégale des dents. Les symptômes et la gêne peuvent s'aggraver à tel point que le patient finisse par consulter après avoir supporté cette situation pendant un certain temps. Cela peut même conduire à une situation d'urgence.
Enfin, la douleur ne doit pas nécessairement provenir des dents, des gencives ou de la mâchoire pour qu'on parle de douleur buccale. Il existe des causes non dentaires à l'origine de la douleur. La tête, le crâne et la mâchoire sont recouverts de muscles qui peuvent se contracter et devenir douloureux en cas de surmenage. Parfois, il est difficile de déterminer l'origine de cette douleur, qui peut alors être confondue avec une douleur dentaire. Les infections des sinus constituent une autre source de douleur au niveau de la bouche, de la mâchoire et des dents.
La Clinique Mayo décrit les sinus comme « des paires de cavités vides situées dans le crâne et reliées à la cavité nasale ». Ces cavités – les sinus frontaux, ethmoïdaux, maxillaires et sphénoïdaux – forment un système interconnecté. Lorsque les tissus et la muqueuse de ces cavités se remplissent de liquide et s'enflamment, ils peuvent provoquer des douleurs. Les sinus les plus volumineux étant situés au-dessus des dents postérieures supérieures, la pression exercée peut provoquer des douleurs au niveau des racines de ces dents. Et ces mêmes dents, lorsqu'elles sont infectées ou blessées, peuvent provoquer une inflammation dans ces mêmes cavités sinusales. Le système sinusien étant interconnecté, il n'est pas étonnant que les dents puissent être affectées par toute infection au niveau de la tête.
Dents abîmées
Une dent peut être endommagée de multiples façons. Dans de nombreux cas, cela est dû à un accident. Il est tout à fait compréhensible qu'un patient consulte son dentiste lorsqu'une dent ébréchée ou cassée lui cause des douleurs.
Si une dent est fêlée, elle peut nécessiter des soins de restauration importants, voire être extraite. Quant aux dents ébréchées, elles peuvent couper la langue et l'intérieur de la joue. Les bords tranchants d'une dent continueront à blesser certaines zones de la bouche. Les patients qui se trouvent dans une situation d'urgence la considéreront comme telle et consulteront un dentiste ou se rendront aux urgences. Le meilleur endroit pour ces patients est le fauteuil dentaire, où un dentiste peut réparer ou extraire la dent et prévenir toute douleur supplémentaire ou infection potentielle.
Aphtes dans la bouche ou sur la langue
Les aphtes ou lésions buccales peuvent avoir de multiples causes, apparaître n'importe où dans la cavité buccale ou la gorge, et toucher des personnes de tout âge. Avant tout, ils sont gênants, et les patients souhaitent s'en débarrasser. Si la plupart de ces lésions peuvent être considérées comme bénignes, elles doivent toutefois faire l'objet d'un examen si elles persistent. Un professionnel dentaire peut jouer un rôle essentiel dans le diagnostic du type de lésion et la mise en place d'un traitement.
Comment augmenter la fréquence des visites
En gardant à l'esprit la santé de vos patients, utilisez ces informations pour les inciter à se rendre à votre cabinet à la fréquence appropriée. Pendant leur consultation, expliquez-leur qu'ils peuvent éviter les interventions dentaires douloureuses, réactives et coûteuses en intégrant des mesures préventives, telles que des contrôles réguliers, à leur routine. Des mesures telles que l'entretien régulier et des interventions simples contribuent également grandement à prévenir des problèmes de santé plus graves. Ces messages doivent également figurer sur vos supports marketing, votre site web et vos réseaux sociaux afin de rappeler à vos patients actuels et d'encourager les patients potentiels à prendre rendez-vous dans votre cabinet.
